Juncadella, el español que será cómplice de Newey y Fernando Alonso para el nuevo Aston Martin

12/09/2024 11:00 PM

Dani Juncadella, uno de los pilotos españoles con mejor palmarés internacional, se ha unido a Aston Martin para parte del proyecto de Lawrence Stroll, que está reuniendo algunos de los nombres más importantes del automovilismo deportivo, como Fernando Alonso y, el último, Adrian Newey.

Vinculado durante muchos años a Mercedes, fue también probador de Force India en la Fórmula 1, y actualmente compite en el Mundial de Resistencia con Chevrolet. Juncadella trabajará en el nuevo simulador de Aston Martin, que ya conoce, y será parte crucial en el desarrollo de los monoplazas del equipo britanico. Gran especialista en este área, deja McLaren para unirse a Alonso y Lance Stroll. Con la llegada de la marca británica al WEC en 2025, Juncadella también aspira a dar el salto a los prototipos del campeonato y las 24 Horas de Le Mans

El Confidencial ha entrevistado a Juncadella pocas horas después del anuncio de Aston Martin. En la conversación, explica cómo será su trabajo con el equipo britanico, cuál es la misión del simulador en estos tiempos, así como las perspectivas de unirse al gran plantel de fichajes de Lawrence Stroll. Con el privilegio y la fortuna, ademas, de poder trabajar con Adrian Newey y el equipo técnico de Aston Martin en el desarrollo de los nuevos monoplazas de 2026.

​PREGUNTA: En un contexto de llegada a Aston Martin de tantas figuras de la Fórmula 1, será una gran satisfacción ser fichado para un proyecto de tanto potencial, y para trabajar en ese simulador del que llevan tanto tiempo hablando y que está entrando en funcionamiento estos días…

RESPUESTA: Sin duda, es un honor, forma parte de un grupo de tanto talento a nivel de pilotos, técnicos, trabajar con gente que ha sido y es una leyenda de este mundo, es genial. Pero además prueba la importancia que se le da al simulador hoy en día, con la limitación de test, y Aston Martin no puede ser menos. Lo que el equipo tenía era justito, limitado, y ahora con el nuevo simulador creo que vamos a dar unos pasos muy importantes hacia delante. Espero que con sangre fresca como la mía sea una ayuda para ellos, y que para mí sea una gran motivación.

P: ¿Cómo ha sido el fichaje? Porque hay muchos pilotos que se han subido recientemente a un Fórmula 1, que podían haber ocupado este puesto. ¿Por qué Aston Martin ha querido ficharle?

R: Sí, he estado trabajando en el simulador de McLaren en los últimos tiempos, lo conozco bien, y en Aston Martin buscan también esa experiencia. Se han interesado mucho.

Para mí, trabajar en un equipo de Fórmula 1 me aporta mucho porque estás vinculado a un equipo en la cúspide del motor, subirme al coche, hacer un test… Al final son coches que están más cerca de un Hypercar del Mundial de Resistencia. Al final, un Hypercar es la Fórmula 1 de los prototipos, sería lo máximo. Mi objetivo es estar ahí en el futuro, y para mí es importante trabajar en la Fórmula 1. Mi experiencia en simuladores puede aportar muchísimo a cualquier equipo.

P: Porque se va a subir al monoplaza de Fórmula 1, ¿verdad?

R: Sí, me subiré varios días al coche en algún test para compararlo con el simulador, para ver qué se están haciendo las cosas correctas. Aunque no sea mi objetivo la Fórmula 1, poder subirme al coche más rápido del mundo es una gozada, y tiene parte de culpa de que haya querido firmar en este contrato.

P: Frecuentemente, se aprecia que de viernes a sábado en un gran premio los equipos progresan mucho, incluso dan la vuelta a la tortilla a un monoplaza que no empieza nada bien. Un parte importante de ese trabajo de evolución tiene lugar en el simulador, en paralelo, en la sede del equipo. ¿Cómo puede ayudar tu trabajo? ¿Cómo es el del denominado “espejo”, en el simulador?

R: Primero, lo más importante es que el simulador sea lo más parecido al coche en reglajes, que el modelo de neumático se parezca, que los valores aerodinámicos sean los que tocan… Esto nunca es fácil, y es lo que más cuesta a los equipos. Una vez tienes esto y te puedes fiar bastante del coche que tienes en el simulador, entonces puedes empezar a probar cosas.

Cuando acaban los segundos libres del viernes, se analiza el día, pasamos a probar el coche que se ha usado en la FP2, e intentamos correlacionar la mejor vuelta que han hecho en los libres en el simulador. Una vez tienes esto, te llegan solicitudes de pista para probar ciertas cosas. No cambias el coche de arriba a abajo, pero cambias cosas que no hay tiempo a probar en el circuito. Y si lo que pruebas tienen un ‘feedback’ positivo, se puede adaptar al coche. Lo principal es poder probar cosas sobre las que tienes dudas de que puedan funcionar o no. Si en el simulador es muy claro que funciona, directamente se adaptan.

Pero es muy importante la relación entre el piloto y el piloto del simulador, el ingeniero de pista y el de simulador. Este fin de semana no he hablado con Fernando, pero sí he hablado con Lance, y después de la carrera también. Es importante que haya una relación estrecha, porque ellos han de fiarse de mi feedback, y los ingenieros, igual. Entonces, si tienes esa relación, es más fácil.

P: ¿Qué satisfacción recibe un piloto en un simulador, un trabajo arduo y en la sombra? Porque siempre le ha gustado a Dani Juncadella, que incluso ha escrito un libro.

R: Cuando lo que trasladas tiene sentido con los cambios que se hacen. Muchas veces me gusta pedir que me hagan cambios a ciegas para no influenciarme, para notar lo que está pasando. El ser capaz de notar los cambios, para bien o para mal, ya es una satisfacción. El simulador lleva muchas horas de trabajo en la sombra, semanas largas, noches, pero si es para conseguir ciertos objetivos, es una satisfacción. Y otra cosa que me llena es subirme al coche…

P: ¿Se siente uno partícipe del rendimiento del coche cuando ves la progresión en la pista, aunque estés lejos físicamente del gran premio?

R: Casi siempre los cambios que se hacen son en la dirección correcta, porque ya hablas de los mejores equipos del mundo del motor. Rara vez estás totalmente desorientado. También te digo, en el simulador suele ser más fácil notar las mejoras, porque está basado en números.

Cuando pones un fondo nuevo en el simulador, muchas veces va a ir mejor, porque es virtual. En el túnel de viento sacas un fondo que te da diez puntos de carga superior y en el simulador pones el valor aerodinámico ‘x+10’. Y seguro que va a ir mejor. Lo que ocurre en pista es que, a veces, pones el fondo y te afecta en sitios donde no te lo esperabas, o es que tienes un túnel de viento que no es tan fiable. Para empezar, el túnel debe ser lo mejor posible, y en el simulador es más fácil notar los cambios.

P: Hemos escuchado a equipos y pilotos que se han vuelto locos con estos coches de efecto suelo. Tras Con pilotarlos en el simulador y luego verlos en la pista rindiendo de otra forma ¿Son tan complejos, tan enrevesados y desconcertantes?

R: Sí son difíciles. Una forma muy rápida de explicarlo es que la ventana de rendimiento bueno del coche es muy pequeña. Es muy fácil pasarse por encima o por debajo. Con la altura del coche puede que vayas 1 mm más alto y no aproveches la carga aerodinámica que te da el fondo de los alerones, y vayas dos milímetros por debajo y toques el suelo por todos lados y no puedas aprovecharlo. Este el problema, cuando no estás en esta ventana de rendimiento, el coche es un desastre, y la sensación es muy mala.

Y esto en el simulador no se nota tanto, se nota más en pista. Pero hay formas de hacer que puedas notar estas pequeñas diferencias en el propio simulador. Esto es en lo que McLaren es muy bueno. Siempre he visto que han podido aprovechar mucho el feedback del simulador para transmitirlo a la pista, y con el simulador nuevo que han sacado, la intención en Aston Martin es que todo mejore.

P: Y por eso te han fichado, también por esa experiencia que trae de McLaren en este sentido…

R: Claro, obviamente (risas)

P: En Aston Martin llevan hablando tiempo de las grandes inversiones en infraestructura, como el túnel de viento y el simulador. Ahora que lo conoces, y con tu experiencia ¿Es tan sofisticado como nos anticipan?

R: Este fin de semana he probado el antiguo y el nuevo, que aún está en proceso de desarrollo y faltan cosas por hacer. Pero es un paso adelante enorme, enorme. A día de hoy es mejor que el de McLaren que probé yo. Y es un paso gigantesco frente al simulador que ya tenían. Solo con esto tienes ya un paso hecho, pero aún hay trabajo a mejorar cosas porque todo requiere una estructura y una dirección clara.

Tú coges ahora el plantel técnico de Aston, los pilotos, los pilotos de simulador, ingenieros, la fábrica, el túnel de viento… Dices, "tengo a Messi, a Cristiano, a Mbappé, tengo todo", pero eso requiere una estructura. Pueden ser los tres muy buenos, pero si no trabajan juntos no meten goles. En Aston tienen todos los ingredientes para que sea un éxito, y ahora ha de haber una estructura para tomar las decisiones correctas, para poder aprovechar las mejoras que lleguen… Aún es pronto, pero fichas a Newey y a toda la gente, y tiene que haber una estructura y un líder para que todo funcione.

P: En este proyecto hay para Dani Juncadella algo fascinante, imagino, que es trabajar y desarrollar los nuevos monoplazas de 2026 desde que nacen y, sobre todo, junto con Adrian Newey, que estará muy pendiente de lo que pase en el simulador desde el principio…

R: Sin duda, todo lo que pueda trabajar codo a codo con Newey, qué te voy a decir, será un exitazo. Sé que para él es superimportante el tema del simulador, con lo cual va a estar ahí asegurándose de que todo vaya en la dirección correcta. Estar en un entorno para mí es una pasada, es muy positivo para mí, me motiva muchísimo.

P: Newey siempre dice que le importan mucho las sensaciones del piloto para luego trasladarlas a la máquina, así que estará pendiente de sus impresiones según evolucione virtualmente el coche de 2026.

R: Sí, es que muchos ingenieros se basan mucho en los números, en la teoría, en lo que dice los números aerodinámicos. Pero si el coche es inconducible, cada uno a su manera. Alguien como Newey, que tiene en cuenta todo, es importante, y esto puede ayudarnos a todos. El objetivo es claro, de cara a 2026 va a haber muchas expectativas para todos, yo incluido. Es una época muy bonita, y para mí vivirlo de primera mano es una pasada.

P: Además colaborará también con Fernando Alonso, obsesivo y dedicado a la parte técnica hasta extremos increíbles. Trabajar con él también será una gran experiencia…

R: Sin duda, es que al final estás hablando de leyendas del mundo del motor. Y todo lo cerca que esté y se me pueda pegar es fantástico [risas]. Por eso me lo tomo con muchas ganas, porque estoy en un momento de mi carrera deportiva en que puedo aportar muchas cosas, y así lo afronto.

Cuando Mercedes me ofreció quedarme a trabajar en 2015 en el simulador, quería buscar otras cosas si sabía que ya no iba a llegar a la Fórmula 1. Ahora es diferente. Así como hace diez años tenía la sensación de que me quedaba muchísimo por aprender, hoy soy una esponja, pero estoy en un momento en que puedo también que puedo liderar ciertas cosas, y creo que en el aspecto del simulador me van a escuchar.