La salida de Daniel Ricciardo por la puerta de atrás o cómo en Red Bull no son tan malos como parece

10/02/2024 11:00 PM

Ayrton Senna y Michael Schumacher trascendieron al patrón imperante de la Fórmula 1 por su talento, dedicación y dureza en la pista. Como Daniel Ricciardo, aunque de otro orden, al normalizar una espontaneidad y desenfado ajenos al tradicional perfil del piloto de carreras, que interpretaba como debilidad la sonrisa fácil y la afabilidad permanente.

Su despedida con un comunicado oficial de Red Bull tras el Gran Premio de Singapur no hacía justicia a tan carismática personalidad de larga trayectoria. Su caso reafirma la singular contextura de Red Bull, reflejo de las personalidades que dirigen su estructura deportiva. Porque aunque no se escenificara el reconocimiento que merecía su figura, fue gracias a que el fabricante de bebidas le lanzó el salvavidas tras un fiasco en McLaren aniquilador para cualquier otro piloto.Porque es justicia recordar que Red Bull también muestra otra cara más amable y acogedora.

A pesar de su feroz exigencia de rendimiento, la estructura austríaca recogió a un fundido Ricciardo, le ofreció una cura de rehabilitación anímica, técnica y deportiva y las perspectivas de volver al primer equipo a pesar de las dudas sobre su capacidad. Y el desplante que su día hiciera el australiano cuando se marchó inesperadamente a Renault.

"No sin pelear"

¿No podía haber anunciado Red Bull antes del GP de Singapur que Ricciardo participaba en su última carrera? El pulgar apuntaba hacia abajo desde hacía tiempo. En el Gran Premio de España, Ricciardo llevaba en su casco una enigmática declaración de principios: "No sin pelear". Por entonces, solo contaba con nueve puntos por el doble de su compañero, Yuki Tsunoda. Como el propio Cristian Horner ha reconocido estos días, Helmut Marko había tomado la decisión de apearle ya entonces.

"Hice todo lo posible para que tuviera el máximo tiempo en el coche para que pudiera rendir al máximo. De lo contrario, se habría quedado fuera después de Barcelona", confesaba el británico, evidenciando nuevamente la disparidad de criterios con Marko, también respecto a los pilotos del pool. Fue el caso también con Nyck de Vries. Fichado en contra de la opinión Horner, apoyado directamente por Max Verstappen, el neerlandés fue una apuesta de Marko, que impuso su criterio hasta que el austríaco se quedó sin argumentos.

Tras la abrupta despedida de De Vries en el Gran Premio de Hungría, entró Daniel Ricciardo a la cancha, apoyado en la sombra por Horner y tras un profundo trabajo de recuperación en el simulador durante varios meses. Con la mala suerte de que a la carrera siguiente, en Zandvoort se rompía la mano y abría la puerta a Liam Lawson. A pesar del gran trabajo del neozelandés, Ricciardo recuperó su puesto.

La necesidad de reaccionar

Pero era ahora Horner quien perdía fuerza ante el rendimiento del australiano durante la presente temporada. "En un mundo perfecto, le habríamos dejado habría hasta final de temporada", explicaba Horner tras la despedida del australiano. "Pero desde una perspectiva más amplia, necesitamos respuestas para el panorama general respecto a los pilotos". Porque a pesar de la confianza y las oportunidades, Ricciardo no ha dado la talla.

"Todos los pilotos están bajo presión para cumplir, pero Daniel estaba en el coche para posicionarse en de recoger los restos si Checo no cumplía", explica Horner. Crisis internas y luchas de poder al margen, los últimos meses han plantado un crudo escenario para Horner y Red Bull. El equipo perderá el título de Constructores por Sergio Pérez, por lo que necesita valorar un potencial sustituto para 2025. Se impone la coherencia y poner en la rampa de lanzamiento a una cantera en la que se han invertido millones.

Perder la pegada

Desde antes de Montmeló, el australiano ya competía con la pistola en la sien, carrera a carrera, con su destino en el aire. Sin embargo, en Singapur el propio Riccardo ha reconocido una dolorosa realidad: ya no tiene la pegada de los comienzos de su carrera, al menos no de manera consistente. "Los jóvenes se adaptan muy rápidamente porque no tienen preconcepciones de cómo es un coche de carreras, como Daniel en 2014. El coche era diferente, más nervioso en la entrada de las curvas. Ricciardo se adaptó mejor, muy rápido ganó a Sebastian, y ganó tres carreras".

Con los actuales monoplazas de efectos suelo, complejos de pilotaje hasta para los Verstappen, Hamilton o Alonso, Ricciardo ha sufrido. "Tal vez sea una cuestión de edad. Creo que fue más fácil para mí cuando tenía 25 años en lugar de 35. Pero también tal vez el nivel ha aumentado, y probablemente sea una tarea ardua para mí pelear a ese nivel, semana tras semana. Así que no puedo decepcionarme". Horner explicaba que "Daniel fue un desastre" tras un fantástico sábado en el formato sprint de Miami, en los clasificatorios y carrera. El patrón de la temporada para el australiano.

Red Bull también da alas

Que Ricciardo haya asimilado naturalmente su decadencia se debe a la generosa acogida de Red Bull tras verse obligado a renunciar a su último año de contrato con McLaren, posición que hubiera condenado al ostracismo a otros muchos. Estructura trituradora de pilotos en el pasado, sin embargo, el fabricante de bebidas no dudó en recuperar a quien incluso era doblado en Mónaco por su compañero Lando Norris. El Red Bull de hace una década ni siquiera hubiera considerado que Ricciardo existiera para la competición.

Porque también Marko y Horner han apoyado a posteriori a varios pilotos desechados para su equipo oficial. Sébastien Buemi, inesperadamente apeado de Toro Rosso junto con Jaime Alguersuari, es hoy crucial en el simulador de Milton Keynes. Alex Albonfue mantenido como piloto reserva y de simulador, lo que permitió su paso a Williams. Pierre Gasly, literalmente destruido por Verstappen, salvó su carrera en Alpha Tauri, desde donde pudo dar el salto a Alpine.

Con Daniel Ricciardo se rizó el rizo al postularle como potencial sustituto de Sergio Pérez. Cuántos pilotos de Fórmula 1 hubieran deseado semejante trato y oportunidad. Porque Red Bull, efectivamente, también da alas.