Más allá de las victorias y los podios: el otro gran éxito de Carlos Sainz tras cuatro años en Ferrari

12/08/2024 02:06 PM

"Sinceramente, ¿crees que puedes ganarme?", preguntaba Charles Leclerc a Carlos Sainz en la presentación de Ferrari para la temporada 2022 de Ferrari, la del debut del español en Maranello. "Será muy difícil batirte, me falta conocer el equipo y la escuadra, pero veremos, tenemos algo muy importante que hacer, que es hacer avanzar a Ferrari antes que nuestra lucha particular", contestó.

"Tenemos que encontrar un compromiso. Carlos me quiere batir y yo a él, en la pista intentaremos tener cuidado cuando luchemos, siempre con la visión de qué es lo mejor que podemos hacer por el equipo", le replicaba aquel día el monegasco, líder en aquellos momentos en Maranello.

"Lo más importante es que sepamos separar lo que pasa en la pista y fuera, y cada vez que estemos fuera tenemos que trabajar juntos para empujar al equipo en el desarrollo, en el coche, con la estrategia. Es una línea fina que los pilotos han de encontrar. Carlos es muy competitivo, pero también ha dejado claro que está aquí en beneficio del equipo, como yo, y tenemos que jugar inteligentemente". Cuatro años después, ambos han cumplido con creces.

No pudieron separarse con el título de Constructores ante la victoria de Lando Norris. Pero con la perspectiva de aquellas palabras, seguir el arco de estos cuatro años ilustra la convivencia entre ambos y el trabajo de Carlos Sainz con Ferrari. En un ambiente y una afición habitualmente inmisericordes con quien está de salida de Ferrari, el español deja el equipo italiano con la cabeza alta y su prestigio no solo intacto, sino incluso superior al que traía de McLaren.

Un falso rayo de esperanza

Ferrari ya lo tenía crudo antes de arrancar el fin de semana, y más todavía para la carrera tras los avatares de Leclerc. Solo una hecatombe de McLaren y una proeza de los pilotos de Ferrari podría revertir la situación. En la primera vuelta se iluminaron los cielos para Sainz y Leclerc.

El español tuvo suerte, en parte, porque tras la enésima mala salida de su monoplaza (¿qué pasa con la calibración del SF24?) Max Verstappen se empeñó en abrir el camino de Sainz tras superarle en la salida con una alocada maniobra contra Oscar Piastri. Segunda posición para el madrileño, y salida de playstation y primera vuelta brutal del monegasco.

Piastri se iba al fondo del saco y Norris se quedaba solo en cabeza. Un pinchazo o avería mecánica del británico hacía temblar McLaren. "Hemos estado hoy igual un poco más cerca de lo que esperábamos antes de las carreras, como hemos dicho, hay que lucharlas, Piastri con un accidente al principio y fuera de carrera", recordaría Sainz más tarde, "luego, un relevo con las medias en el que he empezado a acercarme a Lando y nos hemos puesto en posición de probar un undercut".

Con dos segundos de diferencia en un determinado momento, Sainz intentaba echar la caña de pescar, mientras Leclerc se quitaba de en medio a todo el que se ponía por delante. "Ha sido una situación que nos ha dado un poco de esperanzas, pero a la mínima que hemos puesto la rueda dura, McLaren ha estado un pasito un poco por delante todo el fin de semana y no nos ha dado opción".

Sainz ya lo había avisado el día anterior, y se cumplió. Con los dos Ferrari a la estela de Norris, tan solo restaba un error, un incidente, un pinchazo o una avería mecánica del McLaren. Nada que hacer. Por tan solo 14 puntos, el equipo italiano sería el primero de los que pierden.

"Abiertas las puertas de Ferrari"

¿Qué sentiría Sainz al caer la bandera a cuadros? Dejar el equipo más icónico de la Fórmula 1, aquel con el que viajas por el mundo teñido por su carisma. Dejando un monoplaza suficientemente competitivo que podría aspirar al título para que un siete veces campeón recoja tu trabajo... ¿Puede decirse que Carlos Sainz deja Ferrari como un gladiador derrotado en la arena?

Solo hacía falta repasar a los medios italianos en estas últimas semanas, o la atmosfera entre los tifosi italianos, tan volubles en sus afectos y tan crueles con el vencido. "Carlos Sainz tiene las puertas abiertas en Ferrari", declaraba Fred Vasseur al terminar a los micrófonos de Dazn.

"En Ferrari tengo varios frentes que pelear, y cada uno es distinto. Con la cúpula, con los aficionados, y dentro del equipo. Diga lo que diga, tengo que tener cuidado", confesaba un día en privado el español. Como el condenado con sus extremidades atadas a los caballos que tiran en direcciones opuestas, Sainz ha debido mantener un delicado equilibrio en la complejidad de Ferrari durante tres años. Al cuarto le esperaba la prueba más dura.

"Dándolo todo, sabiendo que te vas"

"No ha sido fácil, se ha hablado más que suficiente este año… Empezar con la noticia de no seguir con este equipo fue un palo muy duro, sabiendo que tenía que hacer 24 carreras en un equipo con el que no seguía el año que viene. Se me puso el año muy cuesta arriba, estar en un equipo dándolo todo, sabiendo que te vas", declaraba a modo de reflexión al terminar la carrera. Al margen de los triunfos y podios, este es uno de los mayores éxitos de Carlos Sainz en Ferrari.

"Hemos conseguido todos quedarnos al margen de ello, y hemos seguido dándolo todo, y sobre todo al final de temporada. Ganar esa carrera en México y los podios al final de temporada ha sido muy bonito y una señal de fuerza que me van a ayudar en mis siguientes pasos". Sin olvidar la proeza de ganar en dos semanas después de una operación de apendicitis.

"También se ha visto con otros pilotos que no siguen, dejarse llevar, perder un pelín de motivación, concentración y determinación, y si he conseguido algo este año es mantenerlo. No ha sido fácil, lo he aguantado al final y creo que mis mejores carreras han llegado al final, estoy orgulloso de eso". Última carrera, en el podio, y por delante de Charles Leclerc.

Pasar a otra dimensión

¿Solo? No, el cambio de percepción y de dimensión experimentado por Sainz desde aquella primera presentación con Ferrari. "Sé lo buenos que son Lando y Charles, Lewis… He estado luchando con ellos de tú a tú, he tenido fines de semana donde hemos sido más fuerte que ellos, otros que han sido más fuertes que yo".

De aquí, el sentimiento íntimo más valioso que Sainz llevará dentro de sí: "pero si algo me llevo es que sé que pertenezco a esta zona alta con estos top 3 top 5, por esas victorias… Y es algo que me llevo a Williams, que esté luchando por séptimos y octavos, pero recordándome que soy capaz de eso, y que Williams también ha estado ahí en el pasado, y que entre los dos tenemos que volver a esa zona alta", añadió el madrileño.

Mensaje final de Charles Leclerc al terminar la última carrera de Carlos Sainz en Ferrari, de mayor profundidad cuando se retrotrae a aquellas palabras de febrero de 2022: "Duele mucho, me hubiera gustado haber ganado (el título) en la última temporada de Carlos. Ha sido una un absoluto placer trabajar con él, y le deseo lo mejor, gracias otra vez por todo, y siento que hoy no fuera suficiente". Lo que se dice salir por la puerta grande de Maranello.