Andy Cowell creó el mejor motor de la F1 híbrida. Ahora dirige Aston Martin y tiene un plan con Honda

Hoy a las 04:00 AM

La primera era híbrida de la Fórmula 1, que comenzó en 2014 y terminará este mismo año, ha sido dominada por Mercedes en su mayor parte. Andy Cowell fue el líder de aquel proyecto y ahora tiene un nuevo reto: repetir con Aston Martin y Honda.

La temporada 2025 será la última de la primera era híbrida en la Fórmula 1. 12 años dominados en su mayoría por Mercedes y que sólo Honda se ha atrevido a desafiar.

A lo largo de 207 grandes premios disputados entre 2014 y 2024, Mercedes ha acaparado un total de 122 triunfos, por 46 de Honda, 26 de Ferrari y 13 de Renault.

De todas las victorias de la marca alemana, 104 se produjeron con Andy Cowell al frente de Mercedes AMG High Performance Powertrains, filial encargada del diseño, construcción y desarrollo de las unidades de potencia para la Fórmula 1, entre otros proyectos.

«El motor Honda ha ganado más que el Mercedes en los últimos años, hay que quitarse el sombrero»

El ingeniero británico abandonó Mercedes y la Fórmula 1 en 2020, pero volvió el pasado mes de octubre para liderar Aston Martin como CEO y, ahora también, director del equipo. No cabe duda de que su experiencia, plagada de éxito, supone un enorme activo para la formación británica. Pero lo es aún más teniendo en cuenta que Honda se convertirá en suministrador oficial en 2026.

Honda debe recuperar el tiempo perdido

Lo cierto es que Honda se encuentra en una situación peculiar. Si bien no ha abandonado la Fórmula 1 en la práctica, sí lo hizo de manera oficial en 2020.

Esa situación propició que se congelara el desarrollo de las unidades de potencia en el periodo 2022-2025, por lo que la marca japonesa ha seguido suministrando sus propulsores a Red Bull Racing y Racing Bulls (antes Toro Rosso, AlphaTauri y RB).

Pero la decisión de la empresa matriz de Honda Racing Corporation de abandonar oficialmente la categoría, unida a la congelación que eliminaba la necesidad de desarrollar los motores, tuvo un efecto crucial.

Este fue el desmantelamiento del programa de Fórmula 1 que, cuando Honda decidió volver oficialmente en 2026 con Aston Martin, ha tenido que ser reconstruido. No sólo eso, además la marca japonesa ha comenzado a desarrollar la unidad de potencia para la normativa técnica de 2026 más tarde que sus rivales.

En el último año, Honda se ha esforzado en recuperar el terreno perdido y Satoshi Tsunoda, gerente general de proyectos de F1, ha arrojado un poco de luz sobre el estado actual del proyecto.

«Creo que vamos a presentar la homologación en febrero del año que viene. Probablemente, comenzamos un poco tarde al principio, por lo que vamos a esperar hasta el último minuto. Es un poco difícil decir qué porcentaje hemos progresado en este momento, pero creo que estamos en una etapa avanzada», afirma el japonés.

Tsunoda apunta también que no sólo el incremento de la potencia eléctrica -a pesar de eliminarse el MGU-H- es un reto, sino también la introducción del combustible 100 % sostenible.

«En cuanto a cómo lidiar con la combustión a alta velocidad, también está involucrado el tema del combustible [100 % sostenible], pero el entorno ha cambiado muy drásticamente y no será exactamente el mismo que antes», señala.

Si bien a Honda le queda un año más con Red Bull y Racing Bulls, ya trabaja a pleno rendimiento en su nueva alianza con Aston Martin. Equipo con el que está trazando un calendario que permita maximizar los recursos disponibles para el coche de 2026.

«No puedo decir qué vamos a hacer con Aston Martin en términos de calendario y cuándo. Sin embargo, hay un momento en el que ellos y nosotros tenemos que congelar una gran parte (por homologación). Por tanto, nos estamos coordinando para decidir el momento y establecer un calendario», precisa Tsunoda.

Cómo va a ayudar Andy Cowell a Honda

Lo cierto es que Aston Martin no podría haber elegido un jefe más adecuado para liderar la transición de Mercedes a Honda como socio motorista.

El ingeniero británico lo sabe todo sobre unidades de potencia y, por tanto, sabrá entender a la perfección las necesidades de la marca japonesa, así como transmitir a su socio motorista las de los ingenieros mecánicos y aerodinámicos.

Al respecto de esta colaboración en exclusiva, Cowell no duda en afirmar que «Honda es una marca muy capaz, si tenemos en cuenta la cantidad de victorias que ha conseguido y la cantidad de campeonatos que ha ganado en los últimos años [cuatro de pilotos y dos de constructores]. El motor Honda ha ganado más que el Mercedes en los últimos años, así que hay que quitarse el sombrero ante ellos».

Una de las primeras cosas que Cowell hizo tras asumir el cargo de CEO de Aston Martin Performance Technologies en octubre fue visitar la sede de Honda en Sakura, Japón. «He visitado su fábrica y estoy impresionado con el grupo de personas que trabajan allí. Su ambición, su creatividad, su empuje, su sentido del humor, las instalaciones que tienen… es impresionante».

«Lo mismo ocurre con Aramco y Valvoline. Soy consciente del camino que están recorriendo, así que puedo sentir empatía y, por lo tanto, apoyar lo que están haciendo», amplía, consciente de que los suministradores de combustible y lubricantes serán también vitales en el éxito del proyecto a partir de 2026.

Cuatro en uno

El principal reto de Andy Cowell es conseguir que cuatro entidades de gran prestigio trabajen unidas por un mismo fin. Y ese es precisamente el modo en que el también director del equipo de Fórmula 1 piensa ayudar a Honda principalmente..

«Puedo ayudar a garantizar que el equipo de ingenieros de Silverstone trabaje en estrecha colaboración con el equipo de ingenieros de Sakura. Estoy aprendiendo más día a día sobre el entorno de creación de un coche de carreras».

Un aprendizaje que debe permitirle a Cowell aglutinar cada uno de los departamentos -chasis, unidad de potencia, combustible y lubricantes- para crear el mejor monoplaza posible.

«Junto con mi experiencia en la unidad de potencia, espero poder unir bien a los equipos y explicar desde el punto de vista de cada uno de ellos lo que pasa por sus cabezas cuando un ingeniero de la unidad de potencia dice: "Sí, pero ¿qué pasa con esto?"».

«Puedo entenderlo y explicarlo. Como colectivo, estamos persiguiendo la creación de un coche de carreras realmente eficiente, aerodinámicamente, en la unidad de potencia, en cada uno de los sistemas. Ya sabes, si buscas la eficiencia, normalmente el cronómetro dice que lo has hecho bien», concluye Cowell.

¿Conseguirá Cowell que Honda mantenga el gran nivel alcanzado en los últimos años con Red Bull o el comienzo de la marca japonesa con Aston Martin se parecerá más al de McLaren en 2015? En menos de un año tendremos la respuesta.