Lando Norris remet George Russell à sa place : pas question de déjà se reposer sur ses lauriers

Hier à 11:10 AM

Après un début de saison impressionnant, avec une pole position et une victoire en Australie, McLaren a démontré un niveau de performance qui l’a placé parmi les équipes favorites du championnat, mais la première journée en Chine montre que la messe est loin d'être dite.

Malgré les conditions piégeuses qui ont coûté un podium à Oscar Piastri en Australie, Norris a tenu tête à Max Verstappen et Russell, permettant à McLaren d’être co-leader du championnat des constructeurs avec Mercedes, les deux équipes comptant 27 points, tandis que Red Bull suit à 18 unités.

Avantage décisif pour McLaren ?

Après le Grand Prix de Melbourne, George Russell a surpris en déclarant que McLaren avait désormais un tel avantage qu’elle pouvait mettre un terme au développement de sa voiture actuelle et concentrer ses ressources sur les nouvelles réglementations de 2026.

“C’est ce à quoi nous nous attendions, pour être honnête, déclare le pilote Mercedes. Nous avons vu à quel point ils sont forts. Ils ont un tel avantage qu’ils peuvent arrêter le développement maintenant et se concentrer entièrement sur 2026, et c’est difficile de combler cet écart.”

Norris refuse toute complaisance

Interrogé en conférence de presse après la course sur son statut de favori pour le titre, Norris a balayé d’un revers de main l’idée avancée par Russell, soulignant que McLaren ne pouvait se permettre aucun relâchement.

“Voyons voir : Max était à trois dixièmes de nous hier, alors que l’an dernier nous étions beaucoup plus loin derrière et nous avons terminé la saison avec la meilleure voiture, rappelle Lando. Nous étions à plus d’une demi-seconde derrière Red Bull au début de l’année dernière et nous avons fini avec la monoplace la plus rapide.”

Puis, il a répondu directement à Russell avec une pointe d’ironie : “Je sais que George a fait des commentaires ce week-end, disant que nous pouvions simplement nous tourner vers 2026. Si c’est leur mentalité, merveilleux, mais ce n’est pas la bonne mentalité à avoir. Désolé, mec !”

Continuer à progresser

“Nous savons que nous avons encore beaucoup de travail à faire sur la voiture de cette année, a insisté Norris en évoquant sur le besoin constant d’amélioration dans un championnat aussi serré. Si vous vous détendez dans cette position, vous échouez. En F1, si vous commencez à penser que tout est parfait, c’est à ce moment-là que vous vous faites rattraper.”

S’il reconnaît que McLaren est bien placée, il se garde toutefois de tout excès de confiance : “Je pense que nous sommes favoris parce que l’équipe a fait un travail incroyable et que la voiture est fantastique. Mais nous aurons des courses où nous souffrirons.”

Il a rappelé que les circonstances des courses influencent beaucoup la perception des forces en présence : “Si nous avions commencé la saison à Bahreïn, je ne pense pas que nous aurions gagné et vous ne me poseriez pas cette question. Laissons quelques courses se dérouler avant de tirer des conclusions trop évidentes.”

McLaren ne ralentira pas

Pour Norris, Russell sous-estime la dynamique implacable de la F1. Dans un sport où chaque détail compte, arrêter le développement de la MCL39 aussi tôt dans la saison serait une erreur stratégique majeure.

Si McLaren a marqué les esprits à Melbourne, Norris et son équipe savent que le travail ne fait que commencer comme le démontre les décevantes qualifications du Sprint à Shanghaï. Ils n’ont aucune intention de lever le pied, bien conscients que Red Bull et Mercedes continueront à pousser pour combler l’écart.