Mario Andretti veut croire à une relance de la candidature

Aujourd'hui à 08:23 AM

Le Champion du monde 1978 Mario Andretti (84 ans) est le patriarche de la dynastie et a soutenu depuis le début l'ambition d'Andretti Global d'intégrer le monde des Grands Prix.

Après avoir vainement tenté de suivre les traces de son père en F1 pendant la saison 1993 chez McLaren, Michael Andretti a remporté un titre et de nombreuses victoires en IndyCar pour ensuite créer sa propre écurie au début des années 2000.

Une histoire familiale

Le team Andretti Autosport s'est couvert de gloire à Indianapolis, mais la Formule 1 est toujours restée bien présente dans l'inconscient familial et est revenue au premier plan lors de l'annonce de la candidature de l'équipe Andretti Global approuvée par la FIA début 2023.

Hélas, la FOM s'y est opposée et le patron de Liberty Greg Maffei faisait partie des plus farouches adversaires du projet pour des raisons inexpliquées. La famille Andretti avait émigré aux USA dans les années 50, Mario et son frère jumeau Aldo se lançant dans la compétition en souvenir de leur escapade à Monza pour aller admirer Alberto Ascari, le dernier champion du monde italien de l'histoire... avant le titre de l'Italo-Américain Mario Andretti en 1978.

L'attraction de la F1

La soudaine popularité de la Formule 1 aux Etats-Unis boostée par la série Netflix a permis de pérenniser trois Grands Prix sur le sol américain à Austin, Miami et Las Vegas devant une grande foule toujours plus enthousiaste alors que le business du sponsoring connaît un succès exponentiel.

"C’est quelque chose d’extraordinaire, constate Mario Andretti. De toutes mes années aux États-Unis, je n’ai jamais perçu un intérêt aussi fort pour la F1, pas même dans les années 1960 quand elle était déjà suivie par les Américains. Il y a eu des décennies où l’intérêt était presque inexistant, puis soudainement, après le boom des séries Netflix, un amour impensable pour ce sport de la part des Américains a éclaté au grand jour."

Bras de fer avec Liberty Media

Rien ne pouvait faire plus plaisir à Papy Mario qu'une écurie Andretti sur la grille de départ, un projet porté par son fils Michael. Le conflit d'intérêt avec les autres teams entretenu par le promoteur de la F1 a contraint Andretti Jr a faire un pas de côté pour céder les rênes de l'entreprise à son partenaire Dan Towriss (à gauche sur la photo ci-dessus) afin de sauver ce qui pouvait l'être.

Mais la démission de Maffei ouvre une fenêtre d'opportunité pour relancer la candidature Andretti : "Il y aura des nouveautés et des changements à venir dans la candidature, assure Mario. Je soutiens pleinement mon fils pour toutes les décisions qu'il a dû prendre durant cette période difficile et des choix qu’il fera à l’avenir pour gérer la situation du mieux qu’il peut."