Thomas Woloch : « Rendre ce champion accessible au plus grand nombre »

08/11/2024 06:01 AM

Deux ans après avoir sorti son premier livre autour de la Formule 1, Thomas Woloch revient avec un nouvel ouvrage consacré cette fois à l'immense Ayrton Senna. Co-écrit en compagnie de son ancien professeur de journalisme Daniel Ortelli, l'œuvre retrace sur 224 pages l'inoubliable carrière en catégorie reine du triple champion du monde brésilien.

Pour son tout premier tour de piste dans le monde de l'écriture, il s'était attaqué à celui qui affole les statistiques de la Formule 1 depuis maintenant trois ans au volant de sa redoutable Red Bull (Max Verstappen, le sacre d'un champion aux éditions City. Ndlr). Co-auteur en 2022 d'une biographie particulièrement complète sur le désormais triple champion du monde de la discipline Max Verstappen(2021, 2022 et 2023. Ndlr), Thomas Woloch n'avait pas attendu bien longtemps avant de passer la seconde et d'embrayer moins d'un an plus tard sur une autre biographie consacrée cette fois au pilote allemand Sebastian Vettel (Sebastian Vettel : de baby Schumi à légende de la F1 aux éditions Talent Sport. Ndlr). Douze mois après cette deuxième percée des plus convaincantes dans l'univers de la catégorie reine, l'auteur originaire de Châteauneuf renfile sa combinaison d’écrivain pour signer un troisième ouvrage autour de l'iconique et inoubliable Ayrton Senna (Éternel Senna aux éditions Glénat. Ndlr). Associé, comme lors de son premier livre, à son ancien professeur de journalisme à l'IUT de Cannes Daniel Ortelli mais aussi au photographe Dominique Leroy, le Turbiasque d'adoption propose aux amoureux de sport automobile de revivre les onze saisons de F1 d'un pilote à la carrière exceptionnelle et dont la brutale disparition le 1^er mai 1994 à Imola (lors du Grand Prix de Saint-Marin. Ndlr) transforma la destinée en légende.

Après avoir consacré deux biographies à des pilotes contemporains (Max Verstappen et Sebastian Vettel. Ndlr), vous vous êtes cette fois attaqués à une icône de l'histoire de la Formule 1. Comment ce projet de livre autour d'Ayrton Senna a-t-il vu le jour ?

Cela remonte à une conversation que j'ai eu avec mon co-auteur Daniel Ortelli vers la mi-août 2023. Un jour, Daniel m'a appelé et m'a dit qu'un photographe de Formule 1 du nom de Dominique Leroy cherchait à produire un livre sur Ayrton Senna avec Glénat. Il était à la recherche d'auteurs par l'intermédiaire de Richard Micoud à l'Automobile Club de Monaco. Daniel m'a demandé si j'étais intéressé par l'idée tout en sachant pertinemment que j'avais envie d'écrire. En plus, il s'agissait d'Ayrton Senna un pilote qui me passionne depuis mon enfance. L'histoire est née comme ça. Une rencontre s'est ensuite faite avec Dominique et s'est avérée plutôt concluante au final (sourire. Ndlr). Au bout d'une demi-heure ou quarante minutes de discussion, Dominique m'a lancé : « ok, tu as carte blanche ».

De quelle manière avez-vous procédé avant de vous lancer pleinement dans votre travail d'écriture ?

J'ai lu pas mal de choses. Je suis un fan de recherche et déjà sur mes précédents livres, je m'étais beaucoup consacré à ce travail préliminaire. J'adore l'écriture, mais la recherche est quelque chose de fondamentale pour moi. En premier lieu, j'ai lu la biographie d'Ayrton Senna en Portugais. Elle est très bien faite. J'ai avalé les 800 pages de l'œuvre en cinq ou six jours. Puis, j'ai également dévoré d'autres livres qui évoquaient le champion brésilien (« Tous les champions du monde de F1 » de Xavier Chimits), des biographies, des ouvrages en Italien … L'idée était de constituer une base de faits que j'ai ensuite approfondie en me plongeant dans les journaux de l'époque dont notamment ceux de la presse brésilienne comme Folha de S.Paulo ou O Globo. J'ai expliqué ma démarche à Daniel et je lui ai dit que si je participais à la rédaction d'un livre sur Ayrton Senna, il fallait qu'il soit unique. Je le voulais le plus complet possible. Quelque part, j'ai imaginé le livre que j'aurais voulu lire étant enfant. Je me souviens avoir dit à Daniel : « il faudrait que l'on fasse un focus sur la voiture, un autre sur les personnes clés, encore un autre sur telle ou telle course … ». Et il m'a suivi. J'ai vraiment senti que j'étais le pilote de ce projet !

Trouver des choses intéressantes et surtout inédites sur un champion que tout le monde connaît et sur lequel de nombreux ouvrages ont déjà été consacrés n'a-t-il pas été trop difficile ?

Je ne vais pas dire que ce fut facile, mais je considère qu'il est toujours possible de trouver des choses intéressantes quand on prend le temps de bien chercher. La recherche est une phase clé dans ce genre de projet. J'ai eu la chance de partir de l'excellente base de la biographie d'Ayrton Senna en Portugais. J'ai ensuite lu beaucoup de journaux brésiliens, des livres en Anglais et aussi en Français sur Senna. Je me suis d'ailleurs rendu compte que l'on avait toujours notre point de vue d'occidental sur la question et que les Italiens ou les Brésiliens ne traitaient pas du tout le sujet de la même manière. J'ai pu, de ce fait, apprendre beaucoup de choses sur lui. En lisant la presse brésilienne, j'ai notamment découvert pas mal d'anecdotes sympas. Un article de course s'inscrit forcément dans un contexte précis. Aussi, quand on lit un papier consacré à un pilote en particulier, on peut découvrir des déclarations intéressantes. Encore une fois, je ne dirais pas que cela a été facile, mais le fait de savoir où chercher m'a clairement facilité la tâche.

« Beaucoup de personnes savent à quel point il était un pilote et un compétiteur acharné. Ils connaissent aussi son intransigeance vis-à-vis de ses mécaniciens. Mais Senna était également quelqu'un de très doux et de très gentil » 

Qu'avez-vous justement découvert que vous ignoriez sur ce grand champion qu'était Ayrton Senna ?

Quand on est passionné de F1 et que l'on s'apprête à écrire un livre sur Ayrton Senna, on croit souvent tout connaître. Mais mon approche était au contraire de me dire que je ne connaissais pas tout et que j'allais tenter d'en apprendre plus sur lui. J'ai, d'ailleurs, procédé de la même façon avec le Verstappen et le Vettel. Et c'est aussi comme ça que j'agirais si je devais, un jour, écrire un autre livre sur la F1. Beaucoup de personnes savent à quel point il était un pilote et un compétiteur acharné. Ils connaissent aussi son intransigeance vis-à-vis de ses mécaniciens. Mais Senna était également quelqu'un de très doux et de très gentil. Là où j'ai le plus appris, c'est sans doute sur l'homme. Les entrevues que j'ai eu la chance de faire m'ont permis de découvrir de quelle manière Ayrton se détendait avec son entraîneur (Nuno Cobra. Ndlr) sur son yacht ou encore comment il était pendant ou après le Grand Prix du Brésil. Son psychologue (Jacques Dallaire. Ndlr) qui vit aujourd'hui à Concord en Caroline du Nord m'en a également appris davantage sur sa préparation. Toutes ces choses, je suis allé les chercher à la source si je peux m'exprimer ainsi. J'ai pris le temps de me documenter et surtout d'avoir les bons interlocuteurs en dépit du fait que ce sont des personnes très occupées. Quand on pose les bonnes questions, des questions qui sortent un peu de la boîte, on peut obtenir des réponses intéressantes et des choses qui ne sont pas forcément sorties ailleurs.

Parmi tous les entretiens que vous avez mené en amont de votre travail de rédaction, lequel vous a-t-il le plus marqué et pour quelles raisons ?

Celle avec Nuno Cobra est peut-être la plus belle interview de ma vie. Il a quand même suivi Ayrton Senna pendant dix ans. Je l'avais déjà entendu plusieurs fois parce que j'aime beaucoup Senna. J'ai lu pas mal de choses sur lui sans oublier les documentaires dans lesquels il est apparu. Mais avoir le privilège d'échanger de vive voix avec lui et de lui poser des questions sur Ayrton cela fait quelque chose. Il m'a révélé des choses très touchantes et très intimes sur Senna. L'entrevue s'est passée en Portugais ce qui fut un challenge pour moi, mais heureusement j'étais assisté d'une amie brésilienne. L'interview était belle, car très humaine. Maintenant, j'ai éprouvé autant de plaisir à échanger avec lui qu'avec Bob Dance ou Steve Hallam. Ce sont non seulement des gens passionnants, mais aussi des personnes prêtes à répondre franchement quand on leur pose les bonnes questions. Si je ne dois en sortir qu'une, alors je dirais celle avec Nuno Cobra mais toutes ces interviews m'ont marqué à jamais.

Dans « Éternel Senna », vous vous concentrez uniquement sur la carrière en catégorie reine du triple champion du monde brésilien. Pourquoi avoir décidé d'éluder son parcours pré-Formule 1 ?

Pour la simple et bonne raison que les photos de Dominique couvraient essentiellement la carrière en F1 d'Ayrton Senna. Il faut, à ce titre, saluer le super travail de Dominique. Daniel et moi sommes très fiers de l'avoir écrit, mais c'est un beau livre aussi parce qu'il est composé de superbes photos. Je ne connaissais pas Dominique avant de le rencontrer en personne, mais je connaissais son travail. J'étais donc très touché de pouvoir collaborer avec quelqu'un dont j'avais pu admirer les photos étant enfant. Se concentrer uniquement sur les années en Formule 1 d'Ayrton Senna était un choix de l'éditeur, mais aussi de Dominique. Même si on n'en a pas parlé au final dans le livre, je m'étais tout de même documenté sur son parcours pré-F1 et notamment sur son duel avec Martin Brundle du temps de la F3.

« Il fond en larmes après avoir passé la ligne (lors du Grand Prix du Japon 1988. Ndlr) ce qui, à mes yeux, le rend non seulement incroyablement fort mais aussi terriblement humain. Senna, outre son talent volant en main, était aussi un pilote qui laissait exploser ses émotions » 

Vous avez séquencé l'ouvrage en onze grandes parties avec à chaque fois des focus non seulement sur ses courses, mais également sur ses coéquipiers, ses voitures ou encore sur ses statistiques annuelles. L'objectif est-il de brosser le portrait le plus complet possible de la carrière du Brésilien en F1 ?

Absolument ! Je voulais rendre ce champion qu'était Ayrton Senna non seulement passionnant, mais aussi accessible au plus grand nombre. À une certaine époque, seuls les spécialistes achetaient des livres sur Ayrton Senna. Personnellement, j'ai grandi avec les ouvrages de Bernard Asset dont le très bon « Inside Senna » sorti en 2004. Je suis un passionné de livres et forcément j'aime la technique. Mais quand tu écris un livre, il faut comprendre que certaines personnes ne sont pas comme toi. Proposer diverses entrées dans le livre était donc très important pour moi. Oui tu brosses le portrait d'un pilote, mais aussi d'un contexte et tu permets ainsi à des gens de découvrir une partie de l'histoire de la F1. La Formule 1 des années 84-85 n'est pas la même que celle des années 91-92. Le faire comprendre aux lecteurs fait aussi parti de ton job. Partager cette aventure avec Glénat fut génial. Ils nous ont accordé beaucoup de place et ont réalisé un très beau travail graphique sur l'ouvrage. Cela met clairement notre travail en valeur. De notre côté on a écrit le texte, mais derrière il ne faut pas oublier tout le travail d'édition, de relecture, de choix … Tout ça, c'est Glénat qui l'a géré et si on ajoute à cela les photos de Dominique, cela ne pouvait donner qu'un super boulot.

En onze saisons au plus haut niveau, Ayrton Senna a marqué d'une trace indélébile l'histoire de la Formule 1. Parmi ses innombrables exploits en piste, lequel reste selon-vous le plus marquant ?

Je suis un grand sentimental dans la vie donc je vais répondre Brésil 1991(sourire. Ndlr). Ce dénouement est juste incroyable ! Il perd ses rapports un à un, mais il parvient tout de même à adapter son pilotage et à terminer le Grand Prix. Pour moi, c'est très fort. Sa victoire lors du Grand Prix du Japon en 1988 reste aussi un autre grand moment de sa carrière. Il fond en larmes après avoir passé la ligne ce qui, à mes yeux, le rend non seulement incroyablement fort mais aussi terriblement humain. Senna, outre son talent volant en main, était aussi un pilote qui laissait exploser ses émotions.

Trente ans après sa disparation le 1^er mai 1994 à Imola, Ayrton Senna est toujours cité en exemple par les passionnés de F1, mais aussi par certains pilotes de la génération actuelle comme Lewis Hamilton ou Charles Leclerc. Qu'est-ce qui le rend éternel ?

On a souvent tendance à glorifier les personnes décédées en sport automobile. Ayrton Senna était un personnage mythique de ce sport. Il restera éternellement dans la mémoire collective, mais n'oublions pas d'autres grands noms qui ont aussi marqué de leur empreinte l'histoire de la Formule 1 comme Michael Schumacher, Niki Lauda, James Hunt et j'en passe. Pour en revenir à Senna, oui il a laissé une trace indélébile sur sa discipline. C'est d'ailleurs ce qui rend si spécial ce projet de livre autour d'Ayrton Senna. Bien que je sois né en 1997, je suis fan d'Ayrton depuis que j'ai trois ans. En écrivant ce livre, j'ai réalisé un rêve d'enfant.

Propos recueillis par Andrea Noviello

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