Toto Wolff raisonnablement optimiste : Mercedes progresse, les espoirs sont permis

Un nouveau départ pour Mercedes

L’année dernière, la Mercedes W15 était une monoplace capricieuse, imprévisible selon les conditions, mais la nouvelle W16 (photo ci-dessus) semble enfin apporter la stabilité tant attendue.

“Nous quittons l’Australie avec beaucoup de points positifs, mais aussi une bonne dose de réalisme quant à notre place dans la hiérarchie, a déclaré Wolff dans la présentation du Grand Prix de Chine. La W16 offre une base stable, est moins sujette aux variations de performance que la précédente et, à certains moments, a montré un rythme suffisant pour se battre à l’avant.”

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : George Russell a décroché un podium en terminant troisième, prouvant que Mercedes est de retour dans la course. Après une saison 2024 marquée par une lutte contre l’inconstance, ce premier Grand Prix confirme que l’écurie a pris un bon virage cet hiver.

“Il est clair que nous avons fait un pas en avant, ajoute le patron. Notre priorité est maintenant de libérer encore plus de potentiel et d’ajouter de la performance. Nous sommes impatients de relever ce défi.”

Russell, la solidité incarnée

George Russell a livré une course parfaitement maîtrisée sous la pluie, dans des conditions chaotiques où les erreurs pouvaient être fatales.

“La course a été bien exécutée, se félicite Wolff. Nous avons pris les bonnes décisions aux bons moments pour obtenir notre premier podium de la saison. George a réalisé une course impeccable. Il a poussé quand il le fallait, géré son rythme pour optimiser sa position et a su saisir chaque opportunité. C’est une performance qui souligne sa vitesse, sa maturité et son intelligence.”

Après quatre saisons chez Mercedes, Russell s’impose comme un leader naturel, et cette première performance de l’année le positionne comme un sérieux prétendant au podium tout au long de la saison.

Antonelli, une entrée fracassante

Pour Andrea Kimi Antonelli, le baptême en Formule 1 a été tout sauf une promenade de santé. Qualifié quinzième après des dégâts sur son fond plat, il a dû naviguer dans un déluge de pièges, entre pluie, changements de pneus et une piste imprévisible.

Malgré tout, le jeune Italien a brillé, remontant jusqu’à la quatrième place, impressionnant par son sang-froid et ses dépassements audacieux.

“Kimi ne pouvait pas espérer un défi plus compliqué pour ses débuts : partir en fond de grille, affronter des conditions extrêmement difficiles et une piste traîtresse par moments, a commenté Wolff. Pourtant, il a géré tout cela avec une maturité impressionnante.”

Antonelli a montré qu’il n’avait pas peur d’attaquer, signant plusieurs manœuvres spectaculaires face à des pilotes bien plus expérimentés.

“Sa vitesse en air libre était impressionnante, et sa confiance ainsi que sa détermination lors des dépassements ont été remarquables, souligne encore le boss. Il y aura des moments difficiles pour lui cette année, mais nous sommes très satisfaits de sa trajectoire. Sa quatrième place était totalement méritée.”

Shanghaï en ligne de mire

Mercedes se tourne désormais vers le Grand Prix de Chine, une course qui pourrait être un nouveau test pour le W16.

“Nous avons hâte de retourner à Shanghaï après ce qui a été une course exceptionnelle l’année dernière, rappelle Wolff. L’énergie des fans était incroyable, et avec le retour de la Formule 1 dans un marché aussi important, je suis sûr que cette année sera encore un grand événement.”

Avec une voiture plus stable, un Russell en confiance et un Antonelli impressionnant dès ses débuts, Mercedes semble sur la bonne voie pour revenir au sommet.