Audi fait le point sur son moteur F1 : « Des étapes et des objectifs importants ont été atteints »
06/28/2024 04:00 AM
Alors que la saison 2024 bat son plein, avec l’enchaînement effréné des Grands Prix avant la pause estivale, Audi a donné quelques nouvelles sur le développement de son moteur F1. La marque aux anneaux, qui va prendre le contrôle total de l’écurie Sauber, fera ses débuts avec une unité de puissance maison en 2026, année qui coïncide avec l’introduction de la nouvelle réglementation technique. Depuis 2022 et l’annonce de l’arrivée de la firme allemande en Formule 1, le moteur – développé dans l’usine modernisée de Neubourg-sur-le-Danube – aurait connu des avancées significatives, selon Adam Baker, directeur général d’Audi Formula Racing.
« Après seulement deux ans, notre unité de puissance, composée d’un moteur à combustion, d’un moteur électrique, d’une batterie et d’une électronique de commande, fonctionne de manière dynamique sur le banc d’essai, explique le dirigeant australien. L’assemblage réussi des différents composants en une seule unité est le résultat d’un travail acharné et d’un excellent travail d’équipe. »
« L’unité de puissance Audi a déjà parcouru des distances de course simulées sur le banc d’essai. Nous avons passé beaucoup de temps à tester les différents composants en 2023 et nous avons pu intégrer l’expérience acquise dans les prochaines étapes de la construction en parallèle, ajoute-t-il. Des étapes et des objectifs importants ont été atteints, ce qui donne à toute l’équipe un sentiment de satisfaction. »
Malgré les nombreux doutes ayant entouré l’arrivée d’Audi en Formule 1, le constructeur allemand a coupé court aux rumeurs en prenant le contrôle à 100% de Sauber et en investissant sur ses installations, aussi bien à Neubourg qu’à Ingolstadt, le siège social d’Audi.
« Nous avons mis en œuvre une modernisation et une expansion très ambitieuses de nos installations d’essai, détaille Stefan Dreyer, directeur de l’ingénierie (CTO) d’Audi. Aujourd’hui, nous disposons de 22 bancs d’essai ultramodernes sur le site. Nos nouveaux outils de développement sont à la pointe de la technologie et nous ont permis d’atteindre une importante courbe d’apprentissage. »
« En effectuant des essais sur le banc d’essai dans des conditions de course simulées, nous obtenons des informations importantes dans cette phase du projet. Après avoir parcouru avec succès des distances de course avec l’unité de puissance, nous ferons bientôt de même avec l’ensemble du système d’entraînement, c’est-à-dire la combinaison de l’unité de puissance et de la transmission, révèle Stefan Dreyer. Parallèlement, nous mettons les bouchées doubles en matière de développement des performances afin d’atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés. »
Audi, une mise au point pour convaincre Sainz ?
En développant son moteur en Allemagne, Audi doit relever le défi de travailler de concert avec l’usine Sauber, basée à Hinwil en Suisse. Une collaboration entamée en janvier 2023 et accélérée depuis quelques semaines, suite à la présentation du réglement technique 2026.
« Sur le plan technique, nous travaillons déjà en véritable équipe d’usine sur les deux sites, souligne le directeur de l’ingénierie. L’accent est mis sur l’intégration de l’unité de puissance avec des détails importants tels que la gestion thermique. La boîte de vitesses fait également l’objet d’une étroite collaboration. Nous développons les composants internes à Neubourg, tandis que les pièces structurelles telles que le carter de la boîte de vitesses et l’essieu arrière sont produites à Hinwil. Les essais avec l’ensemble complet, composé de l’unité de puissance et de la transmission, ont lieu sur notre banc d’essai des groupes motopropulseurs. Cette division est opportune en termes de performance et d’expertise. »
Évidemment, le timing de cette mise au point concernant le moteur 2026 ne semble pas anodin : à l’instar de Williams, qui a annoncé jeudi le recrutement de nouveaux ingénieurs à des postes clés, Audi tente de rassurer sur son avenir pour attirer des bons pilotes sur le marché des transferts, en particulier Carlos Sainz, convoité par plusieurs écuries. Une simple hypothèse, mais qui trouve sens dans ce mercato très agité et incertain.
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