Avec lui, Franco Colapinto porte les espoirs de tout un pays
08/27/2024 12:35 PM
Les Argentins doivent se dire « Enfin ! » en ce soir du 27 août 2024. Pour la première fois depuis 2001 et la dernière course de Gaston Mazzacane en Formule 1, un Argentin sera au départ d’un Grand Prix : Franco Colapinto va participer au Grand Prix d’Italie et aux huit autres manches restantes au calendrier 2024, en remplacement de Logan Sargeant chez Williams.
En 2010, José María López y a cru, il avait même été officialisé pour la saison, mais le projet USF1 a tourné au vinaigre, l'écurie de Peter Winsor et Ken Anderson renonçant finalement à son inscription avant d'être placée en liquidation. Depuis, plus rien.
Seulement, Franco Colapinto apparait ces dernières années comme le nouveau porte-étendard de la nation sud-américaine. Du haut de ses 21 ans, l'Argentin a entrepris son parcours en monoplace avec succès en remportant la F4 Espagne en 2019 pour sa première saison complète dans cet univers. Depuis, le natif de Pilar dans la banlieue de Buenos Aires n'a cessé de gravir les échelons. Troisième de la Formule Renault l'année suivante, il se lance dans l'Endurance en parallèle en 2021 avec en point d'orgue une participation aux 24 Heures du Mans avec G-Drive Racing en LMP2.
Mais en 2022, il décide de se concentrer pleinement sur la Monoplace avec en ligne de mire l’objectif de devenir le premier représentant de son pays en catégorie reine à terme. Ainsi, il fait ses marques en F3, d'abord avec VAR avant de passer chez MP Motorsport en 2023. Une année qui lui porte chance car elle lui permet d'intégrer la Williams Academy.
Meilleur représentant Williams en F2
En appartenant à une académie d'une écurie de F1, Franco Colapinto pouvait alors rêver un peu plus et ainsi se dire qu'il pourrait un jour être le premier Argentin depuis Gastón Mazzacane à participer à un Grand Prix de Formule 1 depuis Saint-Marin en 2001 ! Ce sera chose faite à Monza, avec Williams.
Doucement mais sûrement, il s’est rapproché chaque jour un peu plus de ce rêve, qui était combien même très difficile à atteindre au vu du panorama actuel du « pinacle du sport automobile ». Mais l'Argentin voulait y croire et a mis toutes les chances de son côté. Derrière lui, son entourage a très bien travaillé ces dernières années, réussissant à attirer des sponsors solides qui lui assurent une certaine stabilité et même une plus grande visibilité à l’image de son association avec l’artiste argentin Bizarrap, et ses millions d’abonnés sur les différents réseaux sociaux.
Promu en F2 cette année, toujours sous les couleurs de MP Motorsport, il a bouclé une très bonne première partie de campagne. Franco Colapinto pointe au 6e rang avec deux 2e places en Course Principale et une victoire en Course Sprint pour un total de 96 points. Cela lui permet de devancer Zak O'Sullivan (ART Grand Prix), le deuxième pilote de l'académie Williams en Formule 2, avec 37 longueurs d’avance.
Essayé à Silverstone, titularisé à Monza
C'est sans doute ce très bon début d'exercice qui a poussé l'écurie de Grove à lui offrir la possibilité de disputer les Essais Libres 1 du Grand Prix de Grande-Bretagne début juillet, dans le cadre des deux séances d'EL1 obligatoires réservées aux rookies. Une deuxième expérience pour lui à bord d'une F1, mais la première officielle, après avoir participé aux tests jeunes pilotes à Abou Dhabi, à bord de la FW45 en novembre dernier. En Angleterre, c’était dans le cadre d'un week-end de course où il a remplacé Logan Sargeant, comme un symbole.
« C'est un moment historique, confiait-il. Ce sera très spécial. Pour tout pilote de course, avoir votre première séance d'Essais Libres est quelque chose que vous espérez. Je suis extrêmement heureux et fier d'avoir cette opportunité et cette chance de la part de Williams. Ils m'ont tellement soutenu l'année dernière. C'est une chance énorme. J'ai hâte. Une heure de roulage seulement c'est court, mais Silverstone est le plus beau circuit pour piloter une F1 avec tous ces virages à haute vitesse. Je vais essayer de faire du bon travail. »
La première pierre d’une titularisation finalement arrivée plus tôt que prévue par Williams, pour les neuf Grands Prix restants en 2024. Une opportunité en or pour Franco Colapinto, et déjà une grande victoire pour un pays qui n'a plus eu de pilote sur une grille depuis 23 ans !
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