Nico Hülkenberg première recrue d'Audi : « Une grande opportunité pour moi ! »
03/05/2024 16:07
Soulagement, gratitude, surprise… Nico Hulkenberg eut du mal, ce jeudi, à trouver le bon mot pour exprimer le sentiment qui l'anime après l'accord faisant de lui le premier pilote désigné par Audi dont les débuts en Formule 1 sont prévus en 2026.
« Finalement, je dirais le bonheur, finit-il par formuler. C’est la récompense du bon travail effectué depuis un an et demi, depuis mon retour. Bien sûr, j’ai commis quelques erreurs mais, dans l’ensemble, la performance a été plutôt bonne. Et vous savez, c’est toujours elle qui est votre meilleur argument. Je suis heureux que les choses soient ainsi. L'intérêt était déjà là l'an passé, et il s'est confirmé au cours des dernier mois. Audi s’est montrée très enthousiaste et nous avons rapproché nos intérêts pour l’avenir. C’est un projet très excitant. D’où l’accord rapide. »
Un intérêt de la part de la firme aux anneaux auquel Andreas Seidl, en charge du projet Audi, n'est pas étranger. « Andreas a été un facteur déterminant, confirma le pilote allemand. Tout est passé par lui. Je me souviens l'avoir contacté quand il était chez McLaren et il avait été très franc en me disant sans détour que je n'avais aucune chance. Cette fois, il s'est montré très enthousiaste à l’idée de m’avoir dans l’équipe. Les ambitions sont grandes. Il y a beaucoup d’attentes. Chez Audi, ils apprécient mon expérience, probablement mon jugement, mes sentiments pour les réglages… Pousser le développement, en fait. C'est une grande opportunité pour moi ! »
Retour à Hinwil pour Nico Hülkenberg
C'est dès la saison prochaine que son travail va commencer à l'usine Sauber déjà fréquentée en 2013. « Je n’y suis resté qu’un an, expliqua encore Nico Hülkenberg. Les circonstances étaient évidemment très différentes. 2025 va être une année de transition mais cela va nous permettre de gagner du temps, d’apprendre à nous connaître les uns les autres. Il y a encore des visages connus à Hinwil, mais aussi beaucoup de nouveaux. Ce n’est pas une nouvelle équipe, mais elle repart vraiment d'une feuille blanche de bien des points de vue. Par chance, 2026 va offrir une bonne opportunité d’être compétitif dès le départ. Les attentes sont toujours les mêmes ! »
Des attentes souvent contrariées dans le cas du pilote Haas que l'on put penser plus d'une fois perdu pour la F1. « J’ai traversé des périodes où j’étais heureux là où j’étais, et je ne passais pas trop de temps ni d’énergie à essayer de prédire ou d’orienter mon avenir, conclut-il avant de retourner à sa saison 2024. Je suivais simplement le courant. Et puis il y a eu d’autres périodes où j’étais un plus motivé, où j’essayais de chercher des opportunités, où je voulais régler mon avenir. À ce moment-là, ça a été très bien de me déconnecter du sport automobile. J'ai découvert la vie normale, je me suis ressourcé, réinitialisé, et la faim est revenue d’elle-même. » Avec Audi elle devra être d'ogre !
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