EWC : Nouveau rôle pour Niccolò Canepa et remplacement par Jason O'Halloran au YART Yamaha

11/12/2024 04:00 AM

Le pilote italien Niccolò Canepa, connu pour ses exploits en Championnat du Monde d’Endurance (EWC) avec l’équipe YART Yamaha, avait annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière de pilote à l'issue de la saison 2024.

Figure emblématique des courses d'endurance, il a aussi couru en MotoGP et en World Superbike (WSBK), où il a acquis une vaste expérience au plus haut niveau de la compétition moto. Sa décision de raccrocher le casque marque un tournant, mais elle est également le début d'une nouvelle aventure au sein de Yamaha.

À partir de 2025, le pilote italien le plus titré de l’EWC occupera le poste de directeur sportif de Yamaha Motor Europe en World Superbike et Endurance. Il se dit très enthousiaste à l’idée de relever ce nouveau défi, qui représente pour lui une suite logique de sa carrière sportive. « Ce sera un défi, j’ai hâte », a-t-il déclaré, montrant son ambition de contribuer aux succès futurs de Yamaha en WSBK​

Le départ de Niccolò Canepa comme pilote laissait donc une place vacante au sein du YART Yamaha, qui a réagi en recrutant Jason O'Halloran pour la saison 2025 d'EWC afin de figurer aux côtés de Karel Hanika, Marvin Fritz, et du pilote de réserve Robin Mulhauser. L’expérimenté pilote australien de 36 ans, actuel représentant de McAMS Yamaha en British Superbike, apportera son talent et son expérience pour maintenir YART Yamaha au sommet de la compétition d’endurance. Ce recrutement s'inscrit dans une logique de continuité et de performance pour l'équipe qui continue d'afficher ses ambitions de victoire​.

Après avoir commencé à courir dans son pays natal, il a été couronné champion d’Australie de Supersport en 2007. Installé au Royaume-Uni, il évolue dans le championnat britannique de Superbike depuis 2008 et bénéficie de wildcards en Moto2, WorldSBK et WorldSSP.

Le « O Show », comme O’Halloran est affectueusement appelé, a couru dans la catégorie Superbike pour Yamaha en BSB de 2019 à 2023, remportant 26 courses et enregistrant une meilleure place en tant que deuxième au classement général en 2020, alors qu’il s’est imposé comme un prétendant régulier au titre sur sa R1.

O’Halloran n’est pas un inconnu en course d’endurance après avoir roulé en remplacement d’un blessé au cours de la saison 2012 et avoir décroché un podium aux 8 Heures de Doha, un top dix à Suzuka et une quatrième place aux 8 Heures d’Oschersleben.

Ainsi, bien que Niccolò Canepa quitte la piste en tant que pilote, il reste une figure centrale du monde de l’endurance moto, prêt à transmettre son savoir-faire et son expérience dans ce rôle de directeur sportif, tandis qu'O'Halloran s’apprête à écrire un nouveau chapitre avec Yamaha en endurance.

Jason O’Halloran : « Je suis très heureux de rejoindre l'équipe YART et de devenir pilote EWC à temps plein. J'ai passé de nombreuses années en British Superbike, mais lorsque j'ai commencé à parler à l'équipe, cela m'a semblé être la décision parfaite. Je tiens à remercier tous ceux qui ont rendu cela possible. J'ai hâte de rejoindre l'équipe, et quelle équipe ! Les champions du monde d'endurance en 2009 et 2023, ainsi que Marvin et Karel, sont des pilotes incroyables, et les réalisations de l'équipe parlent d'elles-mêmes. J'ai eu beaucoup de succès en BSB avec Yamaha, donc je suis ravi de revenir sur la R1. C'est toujours la moto avec laquelle je m'entends le mieux ; elle convient à mon style de pilotage et j'adore la piloter. J'ai déjà eu l'occasion de rouler en EWC par le passé, et c'est un championnat dans lequel j'ai toujours voulu courir. Avec la retraite de Niccolò, le timing était parfait, et j'ai hâte de relever le défi qui m'attend. »

Niccolò Canepa, Yamaha Motor Europe, Responsable sportif des courses sur route : « Nous sommes vraiment heureux que Jason rejoigne l'équipe YART et nous avons hâte de voir ce qu'il peut faire sur la moto. Il a beaucoup d'expérience avec la R1 et a montré son talent et ses capacités dans le championnat britannique de Superbike avec 26 victoires, donc je pense qu'il apportera beaucoup à l'équipe. Je pense aussi qu'il a le caractère parfait pour réussir en EWC, car il faut non seulement être rapide mais aussi être un membre d'une équipe et être capable de travailler avec ses coéquipiers. J'ai connu Jason en BSB l'année dernière. J'ai été son coéquipier pendant quelques week-ends de course et il m'a beaucoup aidé pendant cette période, ce qui m'a fait réaliser qu'il avait la bonne attitude pour l'EWC. Il a déjà une certaine expérience en endurance, mais il devra s'adapter assez rapidement, et nous pensons qu'avec son arrivée dans l'équipe, nous aurons le package parfait pour nous battre pour le titre la saison prochaine. » 

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