"Mario, haré todo lo posible para que tu hijo no entre". Así llega General Motors a la Fórmula 1

Hoy a las 11:00 PM

Campeón del Mundo de Fórmula 1 en 1978, ganador de las 500 Millas de Indianápolis y varios títulos del IndyCar y segundo en las 24 Horas de Le Mans tras una larga carrera que le mantuvo en competición más allá de los 50 años. Mario Andretties una leyenda del automovilismo americano y mundial.

El padre ha estado también espalda con espalda junto a su hijo Michel para convertir a Andretti Global en el undécimo equipo de Fórmula 1. Estructura con presencia en numerosos campeonatos internacionales, se trataba de la gran ambición de ambos. Un sueño para el que se han asociado nada menos que con General Motors (a través de su Cadillac), uno de los mayores fabricantes automovilísticos del mundo.

Recietemente, el propio Mario Andretti recordaba la conversación con el máximo responsable de Liberty Media (propietaria de la Fórmula 1), Greg Maffei, el CEO del grupo. Andretti padre había acudido al Congreso de los Estados Unidospara defender las opciones de Andretti Global ante la negativa de FOM, Liberty y los equipos para dar luz verde a la entrada del equipo en la Fórmula 1, a pesar del apoyo de la FIA y de su presidente, Mohammed Ben Sulayem.

Un camino lleno de espinas

Durante meses, los Andretti habían luchado a brazo partido para vencer las resistencias del conglomerado que rechazaba su candidatura, acudiendo al Congreso y el Departamento de Justicia como último recurso político. Además, los Andretti han mantenido relaciones cercanas con Donald Trump y su familia y tambien habrían acudido a su ayuda e influencia.

"Cuando intentaba hablar a Stefano (Domenicali), el Sr. Maffei irrumpió en la conversación y me dijo: 'Mario, quiero decirte que haré todo lo que esté en mi mano para que Michael nunca entre en la Fórmula 1", desvelaba públicamente Mario Andretti para ilustrar el grado de resistencia que la familia estaba encontrando. "No me lo podía creer, me dejó realmente anonadado. No me lo podía creer. Fue como una bala que me atravesó el corazón".

Este lunes, General Motors, Liberty y FOM anunciaban que el gigante americano entrará en la Fórmula 1 a partir de 2026, como equipo oficial y con su propia motorización a partir de 2028. Sin embargo, el mítico apellido Andretti no figura por ninguna parte. El pasado 13 de noviembre Greg Maffei también comunicaba su salida del grupo a final de año después de casi 25 en su seno.

Tirarse a la piscina

En los últimos años, Andretti Autosport había crecido exponencialmente. Piloto del IndyCar y la Fórmula 1 (McLaren, 1993) al retirarse Michael Andrettí creó una estructura de gran éxito, la misma con la que compitió Fernando Alonso en las 500 Millas de Indianápolis. IndyCar, Formula E, Extreme E, IMSA de prototipos, varios campeonatos de turismos…La Fórmula 1 era la ambición última de los Andretti.

Previamente, habían intentado la entrada vía adquisición de Sauber tras alcanzar un preacuerdo con Renault para las motorizaciones. Falló el acuerdo y Andretti comprendió que solo a través de su propia estructura podría participar en la Fórmula 1.

Para lograr la necesaria artillería financiera, el holding Group 1001 adquirió en 2023 participaciones de Andretti Autosport que se convertia en Andretti Global desde entonces. A pesar del apoyo nominal de la FIA, los equipos rechazaban extraoficialmente su candidatura.

No obstante, la organización americana se tiró a la piscina con bases logísticas en Estados Unidos y, la segunda, junto al circuito de Silverstone, en Gran Bretaña. Contrataba además importantes figuras con experiencia en la Fórmula 1. Algunos, ingenieros con algunos miembros de procedencia española que ya trabajan en Silverstone.

Un humillante sartenazo

Michael Andretti comenzó a cruzar sables con Liberty y los equipos de Fórmula 1, forcejeando públicamente y entre bastidores para ser aceptado. Sin embargo, el pasado febrero recibía un sonoro y humillante portazo por parte de los equipos de Fórmula 1 y, por ende, de Liberty, con un duro y humillante comunicado.

"La presencia de un undécimo equipo no aportaría, por sí sola, valor al campeonato. La forma más importante en la que un nuevo participante aportaría valor es siendo competitivo. No creemos que el solicitante sea un participante competitivo", rezaba cruelmente el comunicado oficial.

"Nuestra investigación indica que la Fórmula 1 aportaría valor a la marca Andretti y no al revés", continuaba. Los equipos condicionaban el camino con exigencias draconianas, ya que aconsejaba que se tramitara el proyecto "de manera diferente". El equipo debía diseñar su monoplaza, y el valor de la candidatura ganaría enteros a ojos de los equipos "al traer a un prestigioso fabricante automovilístico al deporte como proveedor de unidades de potencia".

"En este caso, habría factores adicionales a considerar con respecto al valor que el solicitante aportaría al campeonato". Es decir, nada de maquillajes de marketing con General Motors, sino la participación con un equipo y motor propios, en línea con Ferrari, Mercedes, Honda y Audi. Un sustancial cambio cualitativo, estratégico y financieropara el fabricante de automóviles.

El apoyo de los Trump

Básicamente, los equipos de Fórmula 1 rechazaban compartir y diluir los ingresos que genera la Fórmula 1, al margen de los teóricos 200 millones de depósito para un nuevo aspirante. Además, tampoco aceptaban que Andretti Global entrara con el esquema concebido inicialmente, que permitía una inversión inferior al valor teórico de mercado de los equipos, obteniendo una inmediata revalorización nada más poner un pie en la parrilla. De momento, esa cantidad ahora insuficiente ante la valoracion de los equipos se doblará para entrar en la Fórmula 1.

Michael Andretti no ahorró críticas, como cuando etiquetó de "avariciosos" a los equipos, entre otras acusaciones en las que mostraba una beligerancia pública que, entre bastidores, pasó al terreno de la agresividad pura y dura. De aquí que el conflicto implicara un choque directo de personalidades entre Andretti y Maffei. Hasta el punto de que la familia llevaba incluso hasta el Congreso el rechazo de una compañía americana por otra. De ahí la anécdota relatada por Andretti padre. Paralelamente, los Andretti habrían contactado con Donald Trump y su hijo, con quien mantienen buenas relaciones, para exponerle la situación.

Andretti Global comenzó a trabajar en la línea sugerida por Liberty, FOM y, sobre todo, los equipos. En octubre, la FIA aceptaba oficialmente la candidatura de Andretti, ya que es la entidad competente para la admisión de nuevos equipos.

Previamente había saltado una inesperada noticia. A finales de septiembre, Michael Andretti anunciaba la retirada a un segundo plabo de Andretti Global, tomando las riendas Dan Touriss, el máximo responsable del holding que había entrado en Andretti Autosport. "El objetivo de Michael ha sido hacer la transición a un rol más estratégico con Andretti Global y centrarse menos en el lado operativo del equipo de carreras".

Touriss tomó el testigo de Andretti para llevar a buen puerto la candidatura. El lunes se anunciaba la entrada de General Motors/Cadillac en la Fórmula 1, el undécimo equipo de Fórmula 1. Un acontecimiento histórico, el de un gran fabricante americano que entra con su nombre y sello oficial. Sin el nombre de Andretti, pero con la estructura creada por el grupo americano en Estados Unidos y Gran Bretaña, -el esquema de Audi con Sauber- que crecerá de forma exponencial para poner en pista el primer monoplaza en 2026.

Como ahora se ha constatado, la salida de Michael Andretti orillaba uno de los obstáculos de naturaleza personal para la aceptación de Liberty y los equipos. Otra sorpresa saltaba cuando días después también Greg Maffei anunciaba su salida del grupo propietario de la Fórmula 1.

Bien por culminar la labor con General Motors y la reciente adquisición de Moto GP para cerrar su carrera profesional, o bien figura tambien sacrificada en el altar del conflicto, Maffei tambien deja la escena de la Fórmula 1. Entre tanto, el triunfo de Donald Trump en las elecciones americanas. ¿Ha laminado obstáculos para Andretti Global el que será futuro presidente de los Estados Unidos?

"Tengo que pellizcarme"

"La Fórmula 1 ha mantenido un diálogo con General Motors y sus socios en TWG Global, sobre la viabilidad de una entrada tras la evaluación comercial y la decisión de rechazar a Andretti-Cadillac tomada por la Fórmula 1 en enero de 2024", explicaba el reciente comunicado de la Fórmula 1 para revertir la decisión previa.

"A lo largo de este año, se han alcanzado hitos operativos y se ha dejado claro su compromiso de denominar al undécimo equipo GM/Cadillac, (es decir, nada de Andretti) y entrará como proveedor de motores más adelante. Por lo tanto, la Fórmula 1 se complace en avanzar con este proceso de solicitud y proporcionará más actualizaciones a su debido tiempo".

En principio, el equipo americano usará un motor cliente de Ferrari hasta 2028. A partir de entonces su unidad de potencia será diseñada y fabricada por General Motors. Fue necesario convencer al fabricante americano de un cambio radical de estrategia para aceptar su presencia en la Fórmula 1, considerada objetivo estratégico fundamental, para lo cual tendrá que llevar a cabo grandes inversiones. Superando incluso el esquema de Ford con Red Bull.

En todo armisticio existen condiciones a pagar. Uno de los sueños de la familia Andretti, participar en la Fórmula 1 con su apellido legendario, no se hará realidad. Hasta qué punto el Michael Andretti pueda participar en la gestión del futuro equipo americano... es una incógnita. De momento, ha pasado a un segundo plano Como compensación, sin embargo, el mítico Mario Andretti ha sido nombrado presidente honorario del consejo del equipo de General Motors para competir.

"Por un lado, Michael tiene 62 años y un poco más de tiempo para sí mismo ciertamente no le hará daño", reconocía Andretti padre antes del reciente anuncio de Liberty. "Pero hay otro ángulo, porque en el caso de que su presencia fuera un obstáculo para el diálogo entre Andretti Global y la Fórmula 1, quizás esta podría ser una buena razón para encontrarnos con una situación menos bloqueada.

"Mi primer amor fue la Fórmula 1 y ahora, 70 años después, el paddock sigue siendo mi lugar feliz. Estoy absolutamente emocionado con Cadillac, la Fórmula 1, Mark Walter y Dan Towriss. Para seguir involucrado en esta etapa de mi vida tengo que pellizcarme para asegurarme de que no estoy soñando". Quizás ha perdido la primera batalla. A la postre, puede que la familia Andretti gane la guerra.