Conor Daly permanece en Juncos, donde no seguirá Romain Grosjean

Ayer a las 01:30 PM

El carismático piloto americano pasa a ser el piloto principal de Juncos tras su buen hacer en las carreras finales de 2024. Su anuncio supone la salida de Grosjean, al que ya solo le queda una opción para seguir en la parrilla.

Las puertas que se abren y se cierran, un clásico atemporal del automovilismo desde sus inicios, amplificado a niveles nunca antes vistos en el siglo 21 a causa de la inmediatez de la información y las redes sociales. En un día en el que esta realidad está más presente que nunca en el 'Gran Circo', una decisión mucho menos mediática ha girado la puerta a favor de un piloto popular para, de forma indirecta, dejar sin asiento a otro. Las viscisitudes del motorsport premian hoy a Conor Daly, y prolongan la incertidumbre de Romain Grosjean.

Juncos Hollinger Racing ha anunciado que Daly, que cumplió 33 años el pasado domingo, seguirá en la formación para disputar la temporada 2025 de IndyCar. Tras disputar con ellos las últimas cinco carreras de 2024 como reemplazo del argentino Agustín Canapino, Daly se pasa ahora al #77 que le otorga el estatus de piloto principal junto a su nuevo compañero Sting Ray Robb. Ricardo Juncos reúne de esta forma al primer y al último de sus cinco campeones en Pro 2000 (el nivel inferior a Indy NXT), ya que Daly logró el título en 2010 cuando esta categoría era conocida como Star Mazda, diez años antes de que Robb lo consiguiera en 2020.

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El estadounidense, hijo del ex-piloto de Fórmula 1 e IndyCar Derek Daly, dejó una magnífica impronta con su buen hacer oval en un tramo final plagado de ellos, y obtuvo en el óvalo de Milwaukee el segundo podio de su carrera, que era a su vez el primer podio para Juncos en su 68ª prueba como equipo de IndyCar. Sumado a una décima plaza en la final de Nashville, todo esto permitió a Juncos salvaguardar el millón de dólares del Leaders Circle para los 22 coches con más puntos, algo que ha sido clave en su continuidad con el equipo, ya que todavía no ha formalizado la obtención del patrocinio que se le requería.

El principal patrocinador de Daly, una compañía de blockchain, decidirá en los próximos días a través de una votación en su comunidad de usuarios si acepta la petición del dinero necesario para seis carreras, entre ellas las 500 millas de Indianápolis, un año después de rechazar una petición mucho más sustanciosa para correr en NASCAR Xfinity. De forma extraoficial, piloto y equipo esperan que esto sea la piedra fundacional para completar el presupuesto de la temporada, algo que no supone una preocupación en el caso de un Robb muy bien financiado. En este 2024, con anterioridad, Daly había sido décimo en las 500 millas de Indianápolis con Dreyer & Reinbold, y disputó la segunda carrera de Iowa para Dale Coyne Racing en lugar del lesionado Jack Harvey, abandonando por problemas mecánicos.

La trayectoria de Daly en IndyCar ha pasado por múltiples etapas y equipos desde su debut en 2013, cuando aún pilotaba en una GP3 en la que acabó tercero. Una serie de carreras sueltas en 2015 le abrió la puerta a tiempo completo con Coyne, con los que obtuvo en Detroit el primero de sus dos podios, y en Foyt, aunque en ningún caso los resultados fueron espectaculares. Otros dos años a tiempo parcial con cinco equipos distintos precedieron al periodo 2020-21, disputando ambas completas al ser el piloto de circuitos del segundo coche de Carpenter y el piloto de óvalos del coche de Carlin, y destacando mucho más en este último.

La estabilidad llegó en 2022 con un asiento permanente en Carpenter que no llegó a temporada y media en cuanto un patrocinio se cayó por el camino. De nuevo, a Daly le ha tocado ser super-sub en el último año y medio con cinco equipos distintos, en dos de ellos subiéndose al coche en mitad de un fin de semana sin haberlo clasificado. Con solo 22 top 10 en 114 citas, y dos P17 como techo en la clasificación general, el carismático piloto americano sabe que se enfrenta a su última oportunidad de hacer un buen desempeño que le permita disputar carreras más allá de la Indy 500, prueba que lideró legítimamente en 2021 y 2022, y en la que acabado entre los 10 primeros en las tres últimas ediciones.

parrilla de indycar 2025 a tiempo completo

La continuidad de Daly supone, a su vez, la confirmación de que Romain Grosjean no seguirá en Juncos, donde llegó como reemplazo de Callum Ilott. Su año ha tenido multitud de altos y bajos, acabando 17º en la general con seis apariciones en el top 10 y una cuarta plaza en Laguna Seca como mejor resultado. La única opción del francés para seguir en IndyCar pasa por un potencial retorno a Coyne, el equipo en el que inició su aventura americana en 2021, y con los que consiguió los mismos tres podios en un programa parcial que en sus dos frustrantes años en Andretti Autosport juntos. En la veterana formación residen los dos últimos asientos disponibles, todos ellos con una necesidad mayor o menor de aporte económico. De no conseguirlo, quizá su programa con Lamborghini en el WEC tome precedencia de forma definitiva.