Jacob Abel se queda el penúltimo asiento libre y debutará con Coyne

Ayer a las 01:30 PM

El piloto americano, subcampeón de Indy NXT tras el también promocionado Louis Foster, será el único ocupante de un coche que fue una ruleta rusa en 2024. Solo falta por conocerse la identidad de su compañero entre múltiples candidatos.

La cuenta atrás para el inicio de la próxima temporada de IndyCar está ya en pleno rendimiento, quedando menos de dos meses para que llegue el Gran Premio de St. Petersburg el próximo 2 de marzo, y bastante menos para los primeros test de pretemporada. Con todo, apenas quedan ya incógnitas en lo que respecta al plantel de pilotos, tanto para el campeonato en si como para las 500 millas de Indianápolis. Renovando en años recientes una vieja tradición, Dale Coyne Racing ha llegado a 2025 sin pilotos asignados en sus dos coches, pero la primera incógnita se ha despejado a favor de Jacob Abel, subcampeón de Indy NXT y el tercer 'rookie' de este año.

El nativo de Louisville, Kentucky, que cumplirá 24 años una semana después de St. Pete, se hace a tiempo completo con las llaves del coche #51, que el año pasado fue ocupado por hasta seis pilotos diferentes (Colin Braun, Nolan Siegel, Luca Ghiotto, Katherine Legge, Tristan Vautier y Toby Sowery), dentro de un 2024 en el que Coyne tuvo a tres pilotos más en su coche principal. Ahora, en el marco de la nueva normativa que limita cada coche a tres pilotos anuales, el veterano y modesto equipo busca volver al modelo de alineación consolidada sin tanto baile de competidores, y ha cumplido su palabra de tener un piloto anunciado a mediados de enero

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Abel ya se ha subido dos veces a un IndyCar en sendos test de novatos los dos últimos años, y en la primera ocasión fue con Coyne, el 7 de noviembre de 2023 en el trazado de Sebring. El pasado 13 de noviembre llegó su segunda experiencia, esta vez con Chip Ganassi Racing en el óvalo de Texas, recibiendo muy buenas críticas del equipo por su desempeño. «Es un sueño hecho realidad. He tenido una gran relación con Dale estos dos años, y le estoy muy agradecido por la confianza depositada en mi», asegura Abel. «El equipo ha reclutado un personal muy cualificado, y tengo plena confianza en que prepararán un gran coche para ayudarme a 'aprender el oficio'. Va a ser una aventura desafiante y divertida».

Elevando a once el número de pilotos estadounidenses entre los 26 confirmados, Abel da el salto a IndyCar tras una trayectoria junior de menos a más, en la que sus resultados fueron mejorando a la par que la potencia de sus coches, y casi siempre de la mano de Abel Motorsports, el equipo formado por su padre Bill para acompañarle en su progresión. Su paso de tres años en Indy NXT se saldó con un octavo y un quinto puesto antes del subcampeonato de 2024, con tres victorias, tres poles y diez podios. Solo claudicó ante el británico Louis Foster, que también estará en la parrilla con Rahal Letterman Lanigan Racing, completando por ahora Robert Shwartzman la pelea por ser el novato del año.

PARRILLA DE INDYCAR 2025 A TIEMPO COMPLETO

Pilotos en Indy 500: Marco Andretti (Andretti), Kyle Larson (McLaren), Hélio Castroneves (Shank), Ed Carpenter (Carpenter), Ryan Hunter-Reay y Jack Harvey (Dreyer & Reinbold)

Con anterioridad, Abel inició su trayectoria en la Fórmula 4 United States en 2017, sin pasar del sexto lugar en 31 carreras, y después en la Formula Regional Americas, con dos victorias y 12 podios en parrillas muy famélicas, amén de varios cameos en USF2000. De ahí vino el salto a Indy Pro 2000 (actual USF Pro 2000), siendo sexto al final de su segunda temporada completa con otros dos podios en la mano. Más allá de esto, Abel también se prodigó en sportscars en 2021, haciendo media temporada de GT World Challenge America y la ronda del IMSA en Laguna Seca, y fuera de América en 2023 siendo tercero en la Formula Regional Oceanía.

Dale Coyne Racing se ha ganado una reputación a lo largo de su historia de dar la alternativa a debutantes en busca de hacerse un nombre, con o sin presupuesto dependiendo del contexto. Así lo hicieron el año pasado con los mencionados Braun, Ghiotto y Sowery, amen de Hunter McElrea y un Siegel que ahora pilota para McLaren. No en vano, dentro de la parrilla actual, el tricampeón Alex Palou, David Malukas, Santino Ferrucci y Sting Ray Robb también debutaron en esta estructura, y Conor Daly disputó en Coyne su primer año completo. Anteriormente, otros tantos estuvieron como rookies en el equipo: Romain Grosjean, Esteban Gutiérrez, Pietro Fittipaldi, Ed Jones (rookie del año en 2017), Alex Lloyd (lo mismo en 2010)...

Por el momento, no han trascendido detalles sobre la financiación del programa, ni sobre una posible implicación de Abel Motorsports, pero la relativa anticipación del anuncio y el perfil de otros candidatos hace pensar en que Abel provee algún tipo de patrocinio sustancial. El segundo asiento todavía permanece en liza entre una multitud de aspirantes, y condicionado a posibles acuerdos del equipo con inversores en alguno de sus dos 'charters'. Rinus VeeKay permanece a la espera tras su gran test otoñal con Coyne en Indianápolis, pero otra media docena larga de pilotos (si no más) pretende estar en disposición de objetar.

Quien se ha quitado de esa lista es Romain Grosjean, que será piloto reserva del nuevo programa de Prema. El francés alberga la esperanza de poder pilotar un tercer coche del equipo en las 500 millas de Indianápolis, pero esto parece una posibilidad muy remota al haber comprometido Chevrolet el máximo de 18 coches que está dispuesto a suministrar. Una vez se anuncie el segundo piloto de Coyne, serán 33 los competidores confirmados para la Indy 500... y que haya más dependerá de alguno de los cinco equipos con motor Honda, ya sea el rumoreado cuarto Ganassi para un piloto de alto standing con la implicación financiera de Jimmie Johnson, un cuarto Rahal para Takuma Sato, o un tercer Coyne, algo que no ha sucedido desde 2020.