Un incontestable Álex Palou vence de nuevo en Thermal a costa de los McLaren
03/23/2025 06:45 PM
El piloto de Ganassi aguantó el chaparrón de Pato O'Ward y Christian Lundgaard en la primera mitad de carrera y les superó a ambos gracias a una gran estrategia de neumáticos, sumando su segundo triunfo en dos carreras. Su ventaja es ya de 39 puntos.
Las cuentas y las previsiones estaban escritas para que McLaren celebrase un doble doblete transoceánico, a caballo entre China y los Estados Unidos, que solo obtuvo en el mismo día allá por 1976. Sin embargo, todos sabían que la formación papaya se enfrentaba en el Gran Premio de Thermal a un oponente mucho más formidable que lo que se les opuso en Fórmula 1... y de que de nuevo volvió a imponer la ley del campeón. Con una ejecución estratégica perfecta y su habitual ritmo excelso de carrera, Álex Palou sumó su segunda victoria en dos carreras ante la frustración de todos sus rivales, que ya no saben cómo pararle.
El tricampeón intentó ponerse en una posición favorable en la salida atacando a Christian Lundgaard, pero el danés defendió con astucia su posición, permitiendo que Pato O'Ward abriera terreno. Los tres salían con neumático blando, pero solo el mexicano estaba usando un juego nuevo, lo que le habilitó a abrir un margen considerable muy pronto. Palou no tiró la toalla, y siguió a Lundgaard hasta adelantarle en la novena vuelta, pero el líder para entonces ya estaba a casi siete segundos.
La estrategia de neumáticos se presumía crucial, con un desgaste incierto y la posibilidad de variar entre una estrategia a tres o cuatro paradas. Las primeras empezaron en la vuelta 10, donde Lundgaard se quitó de encima los blandos, pero otros muchos pilotos prolongaron su stint incluso hasta la vuelta 18, con Palou parando finalmente en la 16. A diferencia de otros eventos donde prevalece el overcut, las gomas al final de su vida útil no tenían mucho agarre, y el español perdió claramente la posición mediante un 'undercut' con Lundgaard, que gastó aquí sus blandos nuevos. Salió a más de 10 segundos de la punta, mientras O'Ward seguía al frente con tres segundos de margen.
Por detrás, la salida vio a Marcus Ericsson hundirse desde su quinta plaza con una salida de pista. Kyle Kirkwood le hizo un 'undercut' a Colton Herta y Alexander Rossi para situarse cuarto, con un sólido Marcus Armstrong por medio, pero todos ellos estaban ya a más de 20 segundos tras las primeras paradas. Este déficit terminó por ser irrecuperable, ya que la carrera transcurrió al completo sin un solo periodo de caution, algo que no sucedía desde Detroit 2022. Las segundas paradas no cambiaron nada, pero sentaron las tablas estratégicas: Palou alargó su stint hasta la vuelta 36, seis más que Lundgaard y tres más que O'Ward, y optó por otro juego de gomas duras, reservándose los blandos nuevos para su tanda final. Antes de todo esto, no hubo señal televisiva en todo el mundo durante más de 20 minutos por un problema técnico en el camión de producción de FOX.
Cargando tweet... 1903918939324743756
La apuesta ya empezó a dar sus frutos en este stint cuando Lundgaard se descolgó del primer puesto, lo que aprovechó Palou para intentar atacar en varias ocasiones a un Lundgaard que se defendió a base de buen hacer. No sería el caso tras la última parada, que inició el 'modo turbo' del español con gomas blandas con 16 vueltas para el final. En apenas dos vueltas cazó al danés, no sin entrar en un gran duelo con paralelos y repasadas durante seis curvas, y después atrapó a un O'Ward lastrado por el tráfico, su decisión de acabar con duras y un uso limitado del sistema híbrido. La consecuencia fue inevitable: en la vuelta 55, a 10 del final, Palou accedió al liderato con suficiencia.
Ya no hubo más batalla. Con una diferencia de 10 segundos similar a la que antes le sacaban, Palou sojuzgó a los McLaren para conseguir la 13ª victoria de su trayectoria, y la primera que cuenta en Thermal para sus estadísticas tras la prueba de exhibición de 2024. McLaren tuvo que conformarse con su primer doble podio tras el Indy GP de 2023, también entonces detrás de Palou, y el primero de Lundgaard con el equipo papaya en su segunda carrera con ellos, habiéndose descolgado al final a 22 segundos sin tener presión por detrás.
Cargando tweet... 107334
En las cuitas del resto, Kirkwood aguantó la cuarta plaza hasta el último stint, cuando sus blandos usados dijeron basta, perdiendo cuatro posiciones en las seis vueltas finales. Con ello, completaron el top 5 un sólido Herta y Felix Rosenqvist, que había caído al puesto 14 en un horrendo inicio, pero que recuperó todo lo perdido en un buen segundo stint con blandos. En sexta posición, destacaba la presencia de Will Power, que salvó el pésimo fin de semana de Penske remontando 15 posiciones gracias a adelantar sus paradas y contar con dos juegos de blandos nuevos.
Armstrong acabó sexto la prueba, y Alexander Rossi se llevó otro top 10 en una carrera donde llegó a ir quinto, pero en la que su decisión de alargar stints le jugó en contra por la selección de gomas. Acabó noveno delante de un discreto Scott Dixon, que perdió varios puestos al inicio y pasó en la vuelta final a Graham Rahal. En cuanto al resto de coches de Penske, Josef Newgarden no pudo pasar del puesto 13, y Scott McLaughlin vio su carrera arruinada al comienzo tras ser arrollado por Devlin DeFrancesco, un incidente por el que ambos tuvieron un duro encontronazo verbal tras la carrera. El neozelandés tuvo finalmente problemas de híbrido, siendo el único abandono de la prueba.
RESULTADOS DEL GRAN PREMIO DE THERMAL 2025
Con un inicio perfecto y la irregularidad de sus competidores, sin que nadie más haya repetido top 5 respecto a St. Petersburg, Palou sale de Thermal con una ventaja de 39 puntos respecto a Pato O'Ward, mientras Lundgaard escala a la cuarta plaza a un punto de Dixon. Nadie ganaba dos carreras seguidas desde las tres que enganchó Scott Dixon en 2020, y nadie tenía tanto margen con solo dos citas disputadas desde el colchón de 44 puntos de Will Power en 2010. Queda mucho año, pero el inicio ha sido prácticamente inmejorable. En tres semanas, Long Beach. En la mente, Indianápolis.
