McLaren n'a pas voulu bloquer Gabriel Bortoleto

Aujourd'hui à 08:03 AM

Mattia Binotto, le leader du programme Audi F1 qui prendra le relais de Sauber en 2026 avec un moteur frappé de la marque aux anneaux, ne tarit pas d'éloges envers son nouveau poulain.

Le choix qui devait être opéré portait plutôt sur le moyen-long terme, ce qui a poussé les décisionnaires à tabler sur la jeunesse de Bortoleto (20 ans) plutôt que sur l'expérience de Valtteri Bottas (35 ans).

L'arrivée récente de plusieurs rookies prometteurs a sans doute aussi joué un rôle, les performances de Liam Lawson, Franco Colapinto et Oliver Bearman n'étant pas passées inaperçues.

Rassuré par la nouvelle génération

"Il est vrai que voir de jeunes pilotes réussir en F1 me donne confiance quant au fait que Gabriel peut très bien réussir d'emblée, reconnaît Binotto. Je pense que cela a été un facteur de conviction, non pas pour choisir un jeune pilote mais pour savoir le temps qu'il lui faudrait. Et je suis convaincu qu'il fera du bon travail dès le début de notre collaboration."

Pour parapher son contrat avec Sauber/Audi, Bortoleto a été libéré par McLaren qui avait investi en lui depuis octobre 2023 après son titre en F3 FIA. Cette saison, le Brésilien mène en tant que rookie le championnat FIA de Formule 2 en faisant preuve de brio et de constance en course, comme son double succès à Monza l'avait souligné.

Libéré sans condition

"Gabriel Bortoleto sera libéré du programme de développement des pilotes McLaren à la fin de la saison 2024 pour saisir une nouvelle opportunité dans sa carrière, a indiqué Andrea Stella, le team principal de Woking. Ce fut un plaisir de travailler avec Gabriel au cours de la dernière année et d’avoir pu contribuer à sa croissance en tant que pilote."

"Nous avons une solide équipe avec Lando et Oscar et nous avons donc toujours été clairs sur le fait que nous ne ferions pas obstacle à une opportunité pour Gabriel de progresser tant que nous ne sommes pas en mesure de lui offrir un baquet chez McLaren, a-t-il précisé. Nous allons continuer à le soutenir dans sa campagne pour le titre ​​de Formule 2 en 2024 et lui souhaitons le meilleur pour la suite."

Binotto a tenu à remercier McLaren pour son fair-play puisqu'aucune transaction n'a été nécessaire, le jeune pilote étant simplement libéré de ses obligations contractuelles précédentes pour ne pas entraver son futur et lui permettre d'accéder au rang de titulaire en F1 dès 2025.

Protégé de Fernando Alonso

"J'ai suivi la carrière de Gabriel, plus intensément encore ces dernières semaines et ces derniers mois, explique l'ingénieur italo-suisse. Je l'ai vu courir, et bien courir, j'ai été impressionné par sa vitesse, par son potentiel mais surtout par sa capacité à progresser. Si je regarde autour de moi, je pense que c'est l'un des pilotes les plus talentueux et les plus prometteurs parmi les rookies."

Rappelons que ce transfert a été facilité par Fernando Alonso, qui gère la carrière de Bortoleto par le biais de son agence A14 Management, dont on connaît les bonnes relations avec Zak Brown depuis son passage chez McLaren ainsi qu'avec Binotto et Stella, ses anciens collègues de Ferrari.

"Gabriel est sans aucun doute un grand champion de demain, estime le Matador. Malgré son jeune âge, il fait preuve d'une remarquable maturité et d'un sens de la course hors du commun. Son intelligence se voit aussi dans ses retours techniques déjà très pointus. De surcroît, c'est un jeune homme bien élevé et d'une grande humilité, sans doute la chose sur laquelle il devra le plus travailler."

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