Mercedes veut faire confiance à George Russell sur le long terme

Alors que la plupart des top teams ont déjà verrouillé leur duo pour 2026, la situation contractuelle de Russell reste encore à finaliser, alimentant certaines rumeurs – notamment autour d’un éventuel transfert de Max Verstappen par la marque à l'étoile.

Mais pour Wolff, copropriétaire de l'équipe Mercedes AMG F1, les choses sont claires : Russell est leur homme de confiance, et les négociations progressent dans le bon sens.

« C’est presque un secret de polichinelle que nous avons l’intention de garder nos pilotes sur le long terme, affirme le businessman autrichien. Nous ne divulguons pas tous les détails de nos discussions, mais les choses évoluent comme elles doivent le faire. »

Un pilier sous-estimé

Wolff souligne toutefois que la prolongation d’un contrat ne se limite pas à une simple signature sur papier : « Il y a beaucoup plus à discuter qu’une simple garantie de place dans la voiture. Il s’agit de trouver le bon équilibre dans les termes du contrat, pour le bien de l’équipe comme du pilote. »

Malgré ses performances solides, Russell reste souvent sous-estimé dans le paddock, selon Wolff : « Pourquoi est-il sous-estimé ? Je ne sais pas. C’est un pilote de très haut niveau et nous avons la chance de l’avoir. »

Wolff rappelle que Russell sert également de référence interne, notamment pour évaluer les progrès du jeune Andrea Kimi Antonelli.

« Le choix d’intégrer Kimi s’est fait car nous avions George comme repère, explique-t-il. La voiture ne va pas beaucoup plus vite que ce que George en extrait. Il est notre étalon de mesure, celui de l’équipe et maintenant celui de Kimi. »

Russell a également prouvé sa valeur face à Lewis Hamilton, dans une période où Mercedes n’avait plus la domination d’antan : « Il s’attendait à d’autres résultats, mais sa comparaison avec Lewis – et celle de Lewis avec Charles Leclerc aujourd’hui – montre bien qu’on parle d’un pilote de premier plan. »

Antonelli : Une prise de risque assumée

Le départ surprise de Lewis Hamilton pour Ferrari en début d’année 2024 a forcé Wolff à réagir vite. Il a immédiatement opté pour une promotion directe d’Antonelli dans l’équipe A, au lieu de le placer chez Williams ou d’engager un vétéran en intérim.

« Quand Lewis m’a annoncé sa décision, mon esprit est immédiatement passé à : qui va le remplacer ?  raconte Wolff. Tu as deux options : soit tu paries sur ton plus jeune talent, soit tu recrutes un pilote rapide et confirmé. Mais un pilote confirmé ne voudra jamais d’un contrat d’un an. »

Placer Antonelli chez Williams aurait requis un engagement de deux saisons au minimum, ce que Mercedes ne souhaitait pas. D’où la décision de l’intégrer immédiatement au sein de l’équipe officielle.

Une vision claire pour l’avenir

Avec George Russell (27 ans) comme point d’ancrage et Andrea Kimi Antonelli (18 ans) comme pari d’avenir, Mercedes façonne son futur autour de la jeunesse et de la stabilité. Wolff se montre confiant dans cette approche audacieuse : « Nous avons pris un bon virage cet hiver. Il s’agit maintenant de construire et d’extraire encore plus de performance. »

Mercedes semble donc vouloir tourner définitivement la page de l’ère Hamilton et se projeter pleinement vers une nouvelle génération, en plaçant Russell au centre de ce nouveau chapitre.