Quels bénéfices Red Bull a pu tirer de son système illégal ?
Aujourd'hui à 09:30 AM
On a appris jeudi qu’après les qualifications du Grand Prix de Singapour, la FIA avait rappelé à Red Bull qu'il était interdit de modifier la hauteur de la pièce formant l’avant du fond plat (élément appelé “bib” ou “T-tray” ou encore “splitter”) en vertu des règles encadrant le parc fermé. Elle l’a obligé à conserver la hauteur utilisée lors des qualifications.
Le splitter (“séparateur”) est la partie du fond plat qui s’avance sous les jambes du pilote. Né à la fin des années 1980 avec la fameuse Tyrrell 019, cet élément existe pour satisfaire à la règle du fond plat et sert de point d’attache à la “planche” (qui n’est plus en bois de nos jours) fixée sur la partie centrale du plancher.
Les aveux de Red Bull
Red Bull a reconnu que sa monoplace disposait d’un tel système (permettant de modifier la hauteur du splitter depuis une manette dans le cockpit), mais elle soutient qu’il n’était pas utilisé quand la voiture était dans le parc fermé :
“Oui, [le dispositif] existe, mais il est inaccessible une fois que la voiture est entièrement assemblée et prête à rouler, a affirmé un porte-parole de l’écurie autrichienne, assurant que cela n’avait jamais été utilisé en enfreignant les règles. Dans les nombreux échanges que nous avons avec la FIA, cette question a été soulevée et nous avons convenu d’un plan pour le futur.”
Certes, mais s’il n’était pas utilisé, pourquoi un tel système existerait-il ? Car il y a d’énormes bénéfices potentiels à pouvoir changer l’assiette d’une F1 entre la qualification et la course.
Plus besoin de chercher un compromis entre qualif et course
La possibilité de régler la hauteur de caisse permettrait à une équipe de mieux gérer les exigences contradictoires des qualifications et de la course.
Pour faire simple, une équipe préfère que la voiture roule plus bas en qualification et plus haut en course. Avec un système comme celui de Red Bull, les ingénieurs peuvent abaisser le fond plat au maximum pendant la qualification sans devoir tenir compte du fait que la voiture sera plus lourde en course.
Normalement, si l’assiette est identique entre le samedi et le dimanche comme le prévoit le règlement, les ingénieurs ne peuvent pas abaisser trop la voiture en qualification, car cela poserait des problèmes en course. En effet, la voiture étant plus lourde le dimanche (à cause du plein d’essence), la planche fixée au fond plat risquerait de s’user au-delà de la limite déterminée par la FIA. C’est pour cela que les ingénieurs sont obligés de trouver un compromis et qu’ils choisissent volontairement une hauteur de caisse un peu trop haute en qualification pour ne pas avoir de problème en course.
Mais idéalement, il faudrait une hauteur de caisse pour la qualification et une autre pour le Grand Prix. Ce que permet le système dont la RB20 était équipée jusqu’à présent.
Avec un système permettant de changer l’assiette dans le parc fermé, on peut rouler très bas le samedi, ce qui améliore l’effet de sol et donc la performance du fond plat et du diffuseur. Ensuite, on relève l’assiette pour obtenir une hauteur optimale avec le plein d’essence, c’est-à-dire une hauteur suffisante pour ne pas trop user la planche et permettre aux pilotes de rouler sur les bosses et bordures sans risque.
Cela permettrait aussi de s'assurer que la plate-forme aérodynamique est optimale le samedi et le dimanche, ce qui contribuerait à mettre les pneus sont dans la bonne fenêtre de fonctionnement.
Ce weekend, il sera donc intéressant de surveiller de près une éventuelle baisse des performances de Red Bull, que ce soit en qualification ou en course.
