Un seul pilote a félicité Liam Lawson pour sa promotion chez Red Bull
Hier à 12:56 PM
Lawson s’était illustré en 2023 lorsqu’il avait remplacé Daniel Ricciardo, blessé, au sein de l’écurie AlphaTauri (désormais rebaptisée Racing Bulls). Malgré des performances solides, son mentor Helmut Marko lui avait annoncé qu’il ne commencerait pas la saison 2024 en tant que titulaire.
Red Bull souhaitait donner à Ricciardo une vraie opportunité de faire ses preuves en vue d’un éventuel retour dans l’équipe principale. Cependant, l’Australien n’a pas réussi à surpasser son équipier Yuki Tsunoda, ce qui a alimenté les spéculations sur un retour de Lawson.
Après le Grand Prix de Singapour, alors qu’il restait encore un quart de la saison à disputer, Ricciardo a perdu son baquet. C’était alors l’occasion rêvée pour Lawson de démontrer qu’il pouvait rivaliser avec Tsunoda.
Un pari sur l’avenir
Bien que le pilote japonais ait pris l’ascendant sur lui en performance pure, Red Bull a été impressionné par la capacité de Lawson à réduire rapidement l’écart avec son voisin de garage. Avec seulement onze courses de F1 à son actif, il bénéficiait encore d’une marge de progression importante.
Le team principal Christian Horner et Marko ont alors fait un pari audacieux : remplacer Sergio Pérez par le jeune Néo-Zélandais pour la saison 2025. Le Mexicain pourtant sous contrat pour encore deux ans, a négocié une sortie anticipée après le Grand Prix d’Abou Dhabi, permettant à Lawson d’être annoncé immédiatement comme son successeur.
Un respect mutuel
Malgré la situation délicate qui a vu Ricciardo perdre son volant, Lawson n’a que des éloges pour l’Australien. Dans une interview avec GQ, il a révélé que Ricciardo a toujours gardé une attitude exemplaire, sans jamais nourrir d’animosité à son égard.
« J’ai beaucoup parlé avec Daniel pendant que tout cela se passait, a raconté Liam. J’aurai toujours un immense respect pour lui. Dès le début des rumeurs jusqu’à l’annonce officielle, il n’a jamais eu un mot négatif envers moi. Il ne s’est jamais posé en rival face à moi, parce qu’au final, ce n’était pas notre décision. C’était au team de trancher. Il a été génial avec moi tout au long du processus."
"Et en décembre, lorsque j’ai officiellement obtenu mon baquet chez Red Bull, Daniel a été le seul pilote, passé ou présent, à m’envoyer un message de félicitations, souligne-t-il. Cela en dit long sur lui en tant que personne. »
Des attentes élevées chez Red Bull
Même si Red Bull et Lawson tentent de tempérer les attentes, la pression sera inévitable. L’équipe sait que son nouveau pilote, qui s'est bien préparé, n’a jamais roulé sur la plupart des circuits du début de saison, et semble prête à faire preuve de patience.
Toutefois, dans le paddock de la F1, la bienveillance est rare. Lors des essais de pré-saison, un rival de Red Bull n’a pas hésité à faire une remarque piquante à propos de Lawson : « Avec Verstappen au volant, la RB21 a l’air d’une voiture de champion du monde. Mais quand il passe la main à son équipier, elle semble être la quatrième meilleure voiture du plateau. »
