Un vent de panique souffle sur Honda pour 2026, Aston Martin déjà dans le dur ?

Des rumeurs insistantes font état d'un certain retard dans la conception et le développement de la future unité de puissance hybride destinée aux monoplaces de l'écurie de Silverstone, dont le design sera assuré par le génial Adrian Newey l'an prochain.

L’un des moments clés de la mise en place de cette collaboration a été la visite d’Andy Cowell, ancien directeur de Mercedes High Performance Powertrains et nouveau CEO d'Aston Martin F1, au centre technique de Sakura en octobre dernier.

Cowell bluffé par sa visite à Sakura

Cowell a été impressionné par l’environnement de travail et les capacités technologiques du centre de recherche et développement de Honda.

"C’était un de ces environnements où, dès que vous entrez, vous ressentez une effervescence, a-t-il déclaré. L’activité, les capacités techniques et surtout l’atmosphère de travail m’ont marqué. On sent une véritable passion et une envie de repousser les limites."

Il a particulièrement souligné l’approche de Honda en matière de développement et d’innovation, ainsi que l’engagement et la créativité des ingénieurs japonais.

"Le niveau d’activité est impressionnant, et la dynamique de travail est exceptionnelle, témoigne l'ingénieur britannique. Ce qui m’a vraiment marqué, c’est l’ambition et la rapidité d’exécution dont ils font preuve. La collaboration entre les ingénieurs et techniciens dans l’environnement de test crée une énergie unique."

Un développement sous pression

Honda a connu un succès phénoménal avec Red Bull, contribuant aux titres mondiaux de Max Verstappen depuis 2021. Toutefois, le partenariat avec Aston Martin représente un défi totalement différent, car l’équipe britannique ne bénéficie pas encore du même niveau de compétitivité que Red Bull.

De plus, Honda a commencé son projet moteur 2026 avec un léger retard, notamment en raison de son retrait annoncé (et finalement annulé) de la F1 en 2021. Cette décision a entraîné une certaine incertitude quant à leur engagement futur, et ils doivent désormais accélérer leur développement pour rattraper les autres motoristes.

Afin de maximiser leurs chances, Honda prévoit de repousser la date d’homologation de son moteur jusqu’en février 2026, afin d’optimiser chaque élément de performance jusqu’au dernier moment.

"Nous savons que nous avons commencé un peu plus tard que nos concurrents, mais nous exploitons chaque opportunité pour progresser, a déclaré un représentant de Honda. L’objectif est de maximiser notre développement jusqu’au dernier instant."

Honda et Aston Martin pourront-ils rivaliser ?

C’est la question que tout le monde se pose. Si Honda a prouvé sa capacité à fournir un moteur performant à Red Bull, il n’y a aucune garantie qu’ils puissent répliquer ce succès avec Aston Martin.

Le président de Honda Racing, Koji Watanabe, a lui-même reconnu l’incertitude autour de la hiérarchie des équipes en 2026 : "Aucun team principal ou responsable moteur ne peut prédire aujourd’hui où chacun se situera dans le classement de 2026, a-t-il affirmé. Le règlement changera beaucoup de choses, et nous devons relever ce défi avec ambition et rigueur."

Aston Martin, sous l'impulsion de Lawrence Stroll, a investi massivement dans son nouveau campus technologique à Silverstone, et l’arrivée de Honda comme motoriste devrait renforcer encore davantage l’équipe.

Le constructeur japonais a récemment inauguré son nouveau quartier-général en Angleterre, situé à Milton Keynes (photo ci-dessus), où sera assurée la maintenance des V6 turbo hybrides pendant la saison.

Toutefois, passer du statut d’outsider à celui de prétendant au titre est une autre histoire. La question est donc de savoir si Honda et Aston Martin pourront rivaliser avec Red Bull, Mercedes et Ferrari, qui ont tous une longueur d’avance en termes d’infrastructure et d’expérience.

Un calendrier serré et des défis à relever pour Honda

Le développement du moteur 2026 est encore en cours, et Honda reste satisfait des progrès réalisés jusqu’à présent. Cependant, avec seulement 12 mois avant la date limite d’homologation, chaque étape sera cruciale.

Cowell a insisté sur le fait que la réussite dépendra de l’équilibre entre ambition technologique et contraintes de temps : "L’objectif est de développer un moteur qui soit à la fois puissant, fiable et adapté aux nouvelles règles hybrides, conclut-il. C’est une tâche difficile, mais l’environnement de travail chez Honda montre qu’ils sont prêts à relever le défi."

Les prochaines saisons permettront de mieux évaluer la progression d’Aston Martin et Honda. Mais une chose est sûre : la bataille pour la suprématie moteur en 2026 s’annonce plus serrée que jamais.