MotoGP, 14 ans après la tragédie de Marco Simoncelli : le souvenir douloureux de Valentino Rossi

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Le 23 octobre 2025 marquera les 14 ans d'un tragique accident qui a arraché Marco Simoncelli à la vie, sur le circuit de Sepang, en Malaisie. Ce jour-là, en 2011, l'Italien de 24 ans, pilote Gresini, a chuté au deuxième tour, glissant dans une trajectoire fatale. Deux motos, dont celle de son ami Valentino Rossi, l'ont percuté, un drame retransmis en direct qui a figé le paddock. Pour Rossi, impliqué malgré lui, cet instant a été un séisme personnel et professionnel, un fardeau qu'il porte encore, comme il l'a confessé avec une émotion brute au fil des années.

Le 23 octobre 2011, le monde du MotoGP était secoué par le décès tragique de Marco Simoncelli sur le circuit de Sepang en Malaisie. 14 ans après, le souvenir de ce pilote talentueux et attachant reste vif dans les mémoires, notamment dans celle de son ami proche, Valentino Rossi.

L'accident de Simoncelli a été un tournant dans la carrière de Valentino Rossi. Le nonuple champion du monde a vécu l'un des moments les plus sombres de sa vie, au point d'envisager la retraite. « Je me souviendrai toujours du moment qui a suivi la course de Malaisie comme l'un des pires de ma vie. Quand je suis revenu à mon box après la suspension de la course et que j'étais avec Uccio et Max… J'étais désespéré. Un de ces moments où l'on ne sait pas quoi faire pour essayer de continuer », a confié sur RelevoRossi.

Rossi et Simoncelli partageaient une amitié profonde, forgée sur et en dehors des pistes. « J'ai passé beaucoup de temps avec Marco depuis 2006 et il a laissé un grand vide en moi. Je dis toujours que Marco a été le premier pilote de notre Académie. Même si elle n'existait pas à l'époque, le premier pilote avec lequel nous avons commencé à nous entraîner était Marco, en lui apportant mon soutien et mon expérience », a-t-il ajouté.

L'implication de Rossi dans l'accident a été un fardeau difficile à porter. « Être impliqué dans l'accident a été dévastateur pour moi et très difficile à surmonter. J'ai regretté d'être là, si j'avais été deux motos derrière ou devant, ça aurait été un peu plus facile », a admis Rossi. Ce sentiment de culpabilité l'a poussé à s'éloigner de la famille Simoncelli pendant plusieurs mois, comme l'a révélé Carlo Pernat, ami proche de la famille et manager d'Enea Bastianini.

« Valentino Rossi se sentait coupable, il n'était plus le même après 2011 »

« Pendant deux mois, Valentino n'est pas apparu ni n'a appelé. Ce n'est pas que Paolo [Simoncelli, le père de Marco] était en colère, mais il était surpris, cela lui a fait un peu mal parce qu'ils étaient de vrais amis », a expliqué Pernat. Ce n'est que plus tard que Rossi a expliqué son absence : « Valentino se sentait coupable, car la dernière roue qui est passée sur Marco dans ce foutu accident était celle de sa Ducati. Il pensait que c'était sa faute. »

Lorsqu'il a finalement rencontré Paolo Simoncelli, Rossi a exprimé ses regrets : « il est arrivé à la porte d'un coup. Quand il a vu Paolo, il l'a serré dans ses bras et lui a dit : "Je suis désolé, c'était moi". C'était un moment intense, où nous avons compris ce qui se passait dans sa tête. »

Malgré la douleur, Rossi a continué à courir, poussé par son amour pour la moto. Cependant, il n'a jamais oublié Simoncelli. L'un de ses hommages les plus significatifs a été la création de l'Académie VR46, une école de pilotage qui a formé de nombreux talents, dont Pecco Bagnaia, champion du monde MotoGP en 2022. « Cela montre à quel point Marco a touché le cœur des gens », a déclaré Rossi.

L'Académie VR46 est devenue un héritage vivant de l'esprit de Simoncelli, un pilote qui a marqué les esprits par son style audacieux et sa personnalité attachante. « Ils s'entendaient très bien, même si leur relation a un peu changé quand Marco a commencé à le laisser derrière dans certaines courses », a plaisanté Pernat, rappelant la rivalité amicale entre les deux champions.

La mort de Marco Simoncelli a été un tournant dans l'histoire du MotoGP, entraînant des changements majeurs en matière de sécurité. Les circuits, les équipements et les protocoles ont été revus pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent. Pour Rossi, cet événement a également marqué un tournant personnel. « Vale n'était plus le même après 2011 », a déclaré Pernat.

Quatorze ans après la tragédie de Sepang, le souvenir de Marco Simoncelli reste vivant dans le cœur de Valentino Rossi et de tous les amateurs de moto. L'accident a laissé une empreinte indélébile sur la carrière de Rossi, qui a continué à courir malgré la douleur, portant avec lui la mémoire de son ami. À travers l'Académie VR46 et ses hommages réguliers, Rossi a veillé à ce que l'esprit de Simoncelli continue d'inspirer les générations futures.

Marco Simoncelli, avec son sourire et son style unique, restera à jamais une légende du MotoGP. Et pour Rossi, il restera un ami dont le souvenir continue de guider ses pas, sur et en dehors des pistes.

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