La última gran ocasión para Carlos Sainz y Fernando Alonso, aunque cada uno en su sitio

Hoy a las 04:51 AM

Quizás la última oportunidad para Carlos Sainz y Fernando Alonso en 2024 revolotee por Las Vegas Strip Circuit. Opciones de victoria para el primero, de puntos para el segundo. Con interrogantes, eso sí, que obligarán a estrujarse a ambos durante el último fin de semana americano.

El trazado sorprendió el pasado año por una conjunción de factores que propiciaron una de las mejores carreras del campeonato. Características no desconocidas de otros trazados, pero que, combinadas con el horario de este Gran Premio, revuelven las piezas de ese puzle que cada fin de semana es una prueba de motor.

Desde Ferrari y Aston Martinse lanzan mensajes de optimismo, cada uno en su frecuencia de onda, aunque con matices e interrogantes. Si no fuera por las temperaturas, Sainz y Leclerc jugarían a caballo ganador desde la salida.

El equipo del asturiano podría salir de la sima de las últimas carreras, aunque la extrema competitividad de la clase media obligará a no cometer el mínimo fallo si quiere entrar en los puntos tras el rosco en el casillero de las últimas tres carreras. Porque, con el cojitranco Aston Martin actual, se antoja la última oportunidad de la temporada.

El guiso revuelto de esta carrera

Circuito urbano,el contraste aerodinámico entre su elevado número de curvas de baja velocidad y sus zonas tan rápidas, (alguna con casi dos kilómetros con el pie a fondo) requiere una elevada velocidad punta. Esto es, descarga aerodinámica que, teóricamente, se atraganta en esas curvas lentas que requieren meter alerón a tope. Reducir el drag (la resistencia aerodinámica al avance) es crucial para las zonas rápidas. De aquí, la importancia de la eficiencia aerodinámica, el mejor equilibrio entre velocidad y resistencia.

Aunque cargar los alerones va en detrimento de ese temido drag. Pero, sin el suficiente apoyo aerodinámico, las curvas se convierten en un festival de subviraje en la entrada o sobreviraje en la salida. En ese equilibrio se juega los cuartos cada monoplaza y no todos están dotados igualmente para tal compromiso.

El desierto de Nevada y los horarios nocturnos de esta carrera revuelven el guiso. Al asfalto liso propio del uso diario, se unen las bajas temperaturas nocturnas propias del desierto por el formato de este fin de semana. Con varias frenadas brutales a 300 km/h, a los compromisos de carga aerodinámica se une la pérdida de temperatura del neumático durante esos largos trayectos con el pie a fondo. Aquí, Ferrari se encuentra entre la espada de su monoplaza y la pared del frío ambiental y del asfalto.

El desafío para un Ferrari ganador

"Si nos fijamos en el trazado de la pista, diríamos que Ferrari debería ser competitivo o, al menos, estar en la pelea. Cuando miras las temperaturas y sabes lo mucho que nos cuesta a veces poner los neumáticos en la ventana de temperatura este año, entonces, seguro que no", apuntaba Sainz antes de arrancar el último Gran Premio norteamericano. "Así que hay dos factores, veremos cómo se enfrentan entre sí y quién rinde mejor este fin de semana".

En una primera inspección, parece que el asfalto cuenta con una mayor rugosidad y adherencia que el pasado año, por lo queda contrastar esa debilidad del SF24 con las temperaturas reales en entrenamientos y en carrera. Si el monoplaza italiano no despierta rápidamente sus neumáticos (desperezarlos lentamente ayuda con la degradación, pero no a una vuelta), Leclerc y Sainz pueden sufrir para la posición de parrilla. En carrera, se puede amortiguar el golpe.

"Aparte de muchas rectas largas y curvas de 90 grados, típicas de un circuito urbano, desde la perspectiva del pilotono hay mucho desafío de conducción. Son las temperaturas las que lo convierten en un circuito desafiante", explica Sainz. Ferrari afronta una de sus mejores oportunidades antes de final de año para recortar diferencias con McLaren en la lucha por el título de Constructores, todavía abierta. Si despierta sus neumáticos, claro.

"Aunque estamos cerca de alcanzar el título de Constructores, también necesitamos que McLaren cometa errores. Por el contrario, si no cometen ninguno desde aquí, incluso si ganamos (en Las Vegas) y terminamos segundos en todas las carreras, probablemente se llevarían el título. Los dos últimos circuitos son más favorables para McLaren que para nosotros, el de Las Vegas lo es más para nosotros".

La última esperanza para Aston Martin

En el equipo británico también renace cierta esperanza en Las Vegas Strippara explotar las escasas virtudes del AMR24, que ya ha recibido su acta de defunción como monoplaza. La salida de Dan Fallows abrirá la puerta a una nueva línea técnica con Gabriele Cardile hasta la llegada de Newey, aunque el margen de evolución en 2025 será escaso para transformar un monoplaza en su último año, con 2026 como gran objetivo técnico con Newey. De modo que habrá que exprimir las ventajas que ofrece este circuito para el coche verde.

"Creo que las características del AMR24 encajarán algo mejor en esta pista que algunas en las que hemos estado recientemente", avanzaba el director de rendimiento de Aston Martin, Tom McCullough.

"Está muy igualado en mitad de la tabla, por lo que debemos ejecutar todo bien para luchar por los puntos. Tenemos un buen conocimiento de la pista y de lo que se necesita para ser competitivo aquí. Los muros están muy cerca y hay un alto potencial para que entren coches de seguridad. Debemos estar preparados para aprovechar lo que pase durante el fin de semana".

En otras palabras, aquí se espera estar más cerca de sus rivales, aunque la ejecución de cada fase ha de ser implacable para pescar los peces de las últimas posiciones en los puntos. En lo que Alonso es especialista.

"Es una pista diferente, donde la temperatura de los neumáticos será un problema porque hace frío", avanzaba el español. "Quizás sea uno de los puntos fuertes de este coche, que calienta muy rápido los neumáticos, lo que nos ayuda en la clasificatoria. Espero que podamos volver a estar en lo alto de la zona media, que seamos el quinto o sexto coche y los puntos sean posibles en la carrera. Es posible que Las Vegas sea una mejor oportunidad que Qatar y Abu Dabi".

Sin olvidar un evento que revuelve el cuerpo a quienes vienen de Europa. Cambio de huso horario y, dentro del mismo, horas intempestivas para trabajar y competir para lo acostumbrado. En definitiva, un Gran Premio diferente.