Europa se adelanta a China con este importante hito en fusión nuclear
Hoy a las 10:00 AM
El reactor nuclear WEST, ubicado en Francia y gestionado por el CEA, ha pulverizado el récord anteriormente registrado por su homólogo chino, en lo que supone un importante logro en la carrera por liderar la fusión nuclear.
La carrera por la energía de fusión nuclear ha alcanzado un nuevo hito, y Europa ha tomado la delantera con un logro crucial en la investigación de plasmas de larga duración.
El reactor experimental WEST, ubicado en Francia y gestionado por la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas (CEA), ha conseguido mantener un plasma de fusión de hidrógeno durante más de 20 minutos, utilizando 2 MW de potencia térmica.
Este avance sitúa a la comunidad científica francesa y europea en una posición de liderazgo de cara al desarrollo de ITER, el mayor experimento de fusión del mundo.
Un paso fundamental hacia la energía de fusión
El objetivo de la fusión nuclear es generar energía limpia y segura mediante la combinación de átomos de hidrógeno para formar helio, liberando enormes cantidades de energía en el proceso.
Sin embargo, controlar el plasma a temperaturas extremas y durante tiempos prolongados es uno de los grandes desafíos tecnológicos. El logro de WEST representa un paso esencial en este camino.
Imagen del interior del reactor nuclear durante la pruebaNo sólo ha demostrado la capacidad de mantener el plasma estable durante un periodo inédito, sino que también ha validado tecnologías que serán esenciales para el funcionamiento de ITER y futuros reactores comerciales.
«Este excelente resultado permite tanto a WEST como a la comunidad francesa liderar el camino hacia el uso futuro del ITER», declaró Anne-Isabelle Etienvre, directora de Investigación Fundamental del CEA.
Europa toma ventaja en la investigación de fusión
El éxito de WEST se enmarca dentro de un esfuerzo internacional para lograr la fusión nuclear como fuente de energía viable. Francia, que alberga tanto a WEST como a ITER, se encuentra en una posición privilegiada para continuar con esta investigación.
Así fue el récord del WEST gestionado por la CEA
Además, Europa ha jugado un papel clave en otros proyectos como el Joint European Torus (JET) en el Reino Unido, que ostenta el récord de energía de fusión generada con 15 MW durante varios segundos.
Mientras tanto, China también ha avanzado con su reactor EAST, que ha logrado mantener un plasma a altas temperaturas durante periodos significativos. Sin embargo, el éxito de WEST en la duración del plasma y la estabilidad alcanzada supone una ventaja importante para Europa en esta carrera tecnológica.
El desafío de convertir la fusión en una fuente de energía viable
A pesar de los avances, aún existen numerosos desafíos para que la fusión nuclear pueda contribuir de manera significativa a la transición energética. La infraestructura necesaria es costosa y compleja, y la viabilidad económica de los reactores de fusión a gran escala aún debe ser demostrada.
Según los expertos, es poco probable que la fusión juegue un papel decisivo en la reducción de emisiones de carbono para 2050. No obstante, los avances actuales sientan las bases para que en la segunda mitad del siglo XXI la fusión pueda convertirse en una fuente de energía sostenible y abundante.
Los tokamaks y estelárators se posicionan como la clave del éxito de la fusión nuclearLeer noticiaEuropa ha dado un paso adelante en este desafío global. Con WEST demostrando que la fusión por confinamiento magnético puede mantenerse estable durante largos periodos, se abre una nueva etapa en la investigación de esta tecnología.
Ahora, los esfuerzos se centran en aumentar la temperatura del plasma y extender aún más su duración, con la esperanza de que ITER, cuando entre en operación, marque el inicio de una nueva era en la producción de energía limpia.
