Insolite : une moto à 48 cylindres !?
03/27/2025 06:05 AM
Dans les années 1980 et 1990, une tendance se développe dans la scène moto custom britannique : intégrer toujours plus de cylindres dans une machine. Simon Whitelock, passionné de mécanique et spécialiste des transformations sur base de Kawasaki, décide de mettre un point final à cette course à l'excès en créant une moto qui serait définitivement hors-norme.
Son projet, commencé en 1998, vise à assembler 48 cylindres de Kawasaki KH250 deux-temps en une seule machine fonctionnelle. Le pari est immense, tant d'un point de vue technique que logistique, mais Whitelock persiste. Après cinq ans de travail, la moto voit enfin le jour en 2003 et entre directement dans le livre des records.
Un moteur totalement délirant
Le Tinker Toy est une prouesse d'ingénierie :
48 cylindres en six rangées de huit, provenant de la Kawasaki KH250
6 vilbrequins, 1 par rangé de 8 cylindres
Un 49e cylindre de 125 cm³ servant de moteur auxiliaire pour le démarrage
Une boîte de vitesses BMW K100 adaptée à l'ensemble
Un système d'échappement en 24-into-1 de chaque côté
Six carburateurs Mikuni, chacun alimentant une rangée de cylindres
Un réservoir en inox dissimulé sous la machine, tandis que la partie visible du réservoir sert d'habillage pour les composants électriques et d'allumage
Avec un poids de 600 kg, le Tinker Toy nécessite des trains roulant solides pour encaisser ses dimensions hors normes. Whitelock opte donc pour un train avant de Honda Goldwing et des roues renforcées Hagon.
Lors du premier démarrage, Whitelock raconte que le moteur sonnait comme un Rolls-Royce Merlin, le célèbre moteur d'avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale. Bien que la machine ne soit pas conçue pour la performance pure, elle est capable d'atteindre entre 120 et 130 mph (193-209 km/h).
La moto est totalement homologuée pour rouler au Royaume-Uni, bien que son utilisation sur route ouverte soit plus que compliquée.
En avril 2024, le Tinker Toy est mis aux enchères lors de la Bonhams Spring Stafford Sale. Son prix de vente final atteint 92 000 £ (environ 110 000 €), un montant qui reste bien inférieur aux 500 000 £ que Whitelock estimait nécessaires pour s'en séparer quelques années plus tôt.
Lors de la vente, il s'engage même à aider le futur propriétaire à la démarrer, preuve de son attachement à cette œuvre d'art mécanique.
Un record imbattable ?
Le Tinker Toy précède de presque une décennie l'ère d'Instagram, mais reste une légende du monde de la moto. Véritable ovni mécanique, il continue d'alimenter les discussions et les rêves les plus fous des passionnés.
Et avec 48 cylindres, difficile d'imaginer qu'un autre constructeur tentera un jour de surpasser cet exploit…
