Kimi Antonelli sur une W11 de 2020 à Jerez
Hier à 11:50 AM
Cette semaine, Andrea Kimi Antonelli a pris la piste sur le circuit de Jerez au volant d’une Mercedes F1 W11 de 2020, alors que Haas aligne une SF-23 pour ses nouveaux titulaires Esteban Ocon et Oliver Bearman ainsi que le rookie japonais Ritomo Miyata, protégé du partenaire Honda.
Une monoplace plus ancienne pour Mercedes donc, un choix stratégique de l’écurie allemande qui préfère préserver son quota d’essais en Testing of Previous Cars (TPC) pour le reste de la saison.
Bien qu’il aurait été plus logique de voir Antonelli piloter une monoplace de 2022 ou 2023, plus représentative de l’effort requis en 2025, Mercedes a dû composer avec les nouvelles restrictions imposées sur l’utilisation des anciennes F1.
Pourquoi une F1 de 2020 ?
Jusqu’en 2023, les équipes pouvaient organiser des essais sans limite de kilométrage avec des monoplaces datant d’au moins deux ans. Cependant, après un essai controversé de Red Bull avec Max Verstappen à Imola, qui avait soulevé des interrogations sur de potentielles optimisations techniques avant le GP d’Espagne, la FIA a décidé d'encadrer plus strictement ces roulages.
Les nouvelles règles prévoient désormais : 20 jours maximum de TPC par an pour chaque équipe et 1 000 km de roulage maximum pour les pilotes titulaires. Mercedes préfère donc économiser ce quota pour d’autres opportunités d’essais plus tard dans la saison.
Testing of Historic Cars (THC)
Plutôt que d’utiliser une monoplace plus récente et consommer des jours de TPC, Mercedes a choisi d’exploiter la catégorie Testing of Historic Cars (THC), qui concerne les voitures datant de plus de trois saisons civiles avant l'année du championnat en cours.
Ainsi, pour la saison 2025, les monoplaces 2021, 2022 et 2023 sont éligibles au TPC, tandis que les modèles 2020 sont considérés comme "historiques" et peuvent être utilisés sans restriction de kilométrage.
La Mercedes W11, bien que légèrement différente des F1 actuelles à effet de sol, reste proche des premières monoplaces testées par Antonelli l’an dernier, notamment la W12 de 2021.
10.000 km de roulage en F1
Cet essai à Jerez vise avant tout à permettre à Antonelli de reprendre ses marques dans une monoplace de F1 avant d'entamer sa préparation plus poussée en vue de 2025. La décision de Mercedes illustre une approche méthodique visant à maximiser les opportunités d’apprentissage tout en optimisant l’utilisation des journées d’essais disponibles.
Antonelli, qui fait partie du programme Mercedes Junior, est l’un des jeunes pilotes les plus attendus en F1 cette année et bénéficie d’un suivi minutieux de la part de l’écurie allemande pour assurer sa progression vers la catégorie reine. Au total, il aura bouclé près de 10.000 km au volant d'une F1 avant de prendre le départ de son premier Grand Prix à Melbourne en mars.
