Tsunoda « ne s'attendait pas à courir pour Red Bull au Japon »… et vise déjà le podium à Suzuka
03/30/2025 06:44 AM
Après quatre ans et 89 Grands Prix d’attente, Yuki Tsunoda est enfin un pilote Red Bull ! Le Japonais a obtenu la promotion qu’il convoitait tant au sein de l’écurie mère, après avoir passé quatre saisons (et deux Grands Prix) avec AlphaTauri / Racing Bulls. Et alors que tout semblait perdu en décembre dernier, lorsque Liam Lawson lui a été préféré pour remplacer Sergio Pérez aux côtés de Max Verstappen, et que la carrière du pilote nippon semblait se diriger vers une impasse, les mauvaises performances du Néo-Zélandais lors des deux premiers rendez-vous de la saison ont propulsé Yuki Tsunoda à Milton Keynes avant même la fin du mois de mars.
Une promotion qui arrive très tôt dans la saison… et que même le principal intéressé n’avait pas vu venir ! « Pour être honnête, je ne m’attendais pas à courir pour Red Bull au Grand Prix du Japon, a-t-il déclaré lors de sa première apparition publique depuis cette annonce, lors d’un événement organisé par Honda au siège d’Aoyama, à Tokyo. C’est la dernière année du partenariat entre Red Bull et Honda, alors courir à Suzuka en tant que pilote Red Bull, c’est un peu le destin. Tout s’est mis en place de la bonne manière pour que je me retrouve ici aujourd’hui. Je suis évidemment heureux de rejoindre Red Bull, mais quand j’y réfléchis attentivement, l’idée de soudainement courir pour Red Bull au Grand Prix du Japon me paraît irréelle ! »
Objectif podium à Suzuka
Et pour son premier Grand Prix avec Red Bull, devant son public, Yuki Tsunoda se veut ambitieux : il vise ni plus ni moins qu’un podium à Suzuka, sur les terres d’Honda, là où il s’est révélé plus jeune. « Je ne veux pas générer trop d’attentes, mais pour ce Grand Prix du Japon, je veux terminer sur le podium, a assumé le Japonais. Cela dit, je sais que ce ne sera pas facile au début. Ma priorité est d’abord de comprendre la voiture, comment elle se comporte par rapport à la [Racing Bulls]. Si je peux naturellement prendre du plaisir à la piloter en me familiarisant avec elle lors des EL1, alors les résultats suivront. Et si cela débouche sur un podium, ce serait incroyable. »
S’il est conscient de l’enjeu et de la pression qui l’entoure dans ce nouvel environnement, bien plus hostile que chez Racing Bulls, Yuki Tsunoda s’estime prêt au défi de piloter la deuxième Red Bull, que beaucoup estiment maudite. Surtout, il devra se mesurer à l’impitoyable Max Verstappen, dont il sera le cinquième coéquipier depuis 2019. Les attentes autour de Yuki Tsunoda sont claires : le pilote de 24 ans devra ramener des points à chaque week-end pour permettre à Red Bull de jouer le championnat Constructeurs.
« Lorsque l’on m’a appelé, je me suis dit : ‘Wow, ça va être intéressant !’. Plus que tout, je suis excité par le défi qui m’attend, a confié le n°22. Il n’y a pas beaucoup de moments dans une vie où l’on est confronté à ce genre de pression extrême et à une telle opportunité, donc je ne peux qu’imaginer que ça va être une course incroyablement passionnante. Au départ, j’étais trop occupé pour prendre le temps d’apprécier cet enthousiasme. J’ai dû aller immédiatement dans le simulateur, mouler le baquet et faire tous les préparatifs. Être promu chez Red Bull est évidemment une opportunité extraordinaire, mais avant tout autre chose, je tenais à parler avec mes ingénieurs et aux personnes qui m’ont soutenu. Malgré toutes ces émotions, je me suis senti calme. »
Tsunoda à l’aise à bord de la RB21… au simulateur
Yuki Tsunoda avait pu se tester au volant de la RB20 en fin de saison dernière, lors des tests d’après-saison à Abou Dhabi. À l’époque, il avait notamment assuré que la monoplace autrichienne correspondait plutôt bien à son style de conduite. Néanmoins, en 2025, il n’a pas encore pris place à bord de la RB21, si ce n’est qu’au travers du simulateur à Milton Keynes cette semaine. Une première découverte qui a été plus positive que prévue selon lui.
« J’ai passé environ deux jours dans le simulateur. D’après cette expérience, je n’ai pas trouvé la voiture très difficile à conduire, a déclaré Yuki Tsunoda, qui reconnaît néanmoins que la RB21 est une voiture très pointue. J’ai eu l’impression que le train avant était très réactif, comme on le dit souvent. Mais si vous me demandez si elle était difficile à manier, je ne dirais pas qu’elle m’a donné une sensation particulièrement étrange, du moins dans le simulateur. Bien sûr, la manière dont je veux régler la voiture est probablement différente de celle de Max [Verstappen]. Je veux développer mon propre set-up, avoir une bonne compréhension, et monter peu à peu en régime à partir des premiers essais libres. » Vendredi prochain, lors des Essais Libres 1 du Grand Prix du Japon, tous les regards sont portés sur celui qui s’attaque au plus grand des défis actuels en F1 : piloter la deuxième Red Bull.
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