Otro director de carrera achicharrado en la Fórmula 1... ¿Es por culpa de los pilotos?

Hoy a las 11:00 PM

Niels Wittich, director de carrera de la Fórmula 1, deja su puesto a falta las tres carreras finales en 2024 y con los dos títulos en juego. Que se trata de una posición achicharrante no cabe duda. Que ni siquiera el alemán acabe la presente temporada suscita muchos más interrogantes.

Aunque la FIA declare una salida consensuada, el sentido común y un necesario pragmatismo a estas alturas de la temporada hacen dudar de lo contrario. Alguna gota de agua ha terminado por derramar el vaso del presidente Mohammed Ben Sulayem o de los equipos. Porque Wittich ha reconocido extraoficialmente a un medio alemán que la decisión le ha sido dada por terceros y no voluntad propia.

Incluido Michael Massi, son tres los directores que dejan su puesto desde 2021, porque el portugués Edoardo Freitas salió por piernas rápidamente. Ben Sulayem añade así otra cuenta al largo rosario de colaboradores que se van desde que asumió la presidencia. Algunas fuentes autorizadas y consultadas por este medio tampoco anticipaban semejante desenlace, en la confianza de que las aguas bajaban tranquilas por este cauce.

De momento, solo cabe especular con esas gotas de agua. Porque tan inopinada decisión solo puede responder al cierre de un conflicto latente o a un enfrentamiento directo personal o… al tremendo sartenazo que los pilotos propinaban al presidente de la FIA en su reciente comunicado.

¿Es la gestión de carrera?

Max Verstappen fue protagonista en Estados Unidos y México con su aplicado conocimiento del reglamento para llevar a Lando Norris de excursión fuera de la pista. En Austin salió librado, no en México. Al terminar esta última cita, Christian Horner se aplicaba con gráficos para explicar a los periodistas lo inapropiado de las sanciones.

En general, el director de carrera eleva al cuerpo de comisarios los incidentes susceptibles de investigación. Las críticas a la falta de consistencia de criterio han sido recurrentes durante la presente temporada, pero caen más en el terreno de los comisarios y su distinta preparación y criterio al juzgar cada episodio.

Red Bull, Horner y Verstappen, criticaron duramente la gestión de la bandera roja en los entrenamientos clasificatorios de Brasil, que habría comprometido su resultado final. No se trata, sin embargo, de un hipotético error con la dimensión suficiente para despedir a un director de carrera. Y si los comisarios tampoco son responsabilidad directa del director de carrera... Wittich ha mantenido un perfil bajo durante su mandato, sin destacar por grandes errores o polémicas.

Aunque sin mayor información por el momento se trata de indagar en posibles razones, viene a la palestra como potencial chispa el último y duro comunicado de los pilotos contra el presidente de la FIA a través de su asociación, GPDA. Sin contemplaciones, demoledor y hasta humillante para Ben Sulayem en cuanto a la falta de respeto hacia su posición que los pilotos manifiestan.

¿Le ha pasado factura el presidente de la FIA a su director de carrera por no haber sabido parar el golpe? A fin de cuentas, es también interlocutor con los pilotos cada fin de semana, y en sus reuniones se discuten temas relacionados con el contenido del comunicado.

Quizás resulte casual que la destitución de Wittich es la primera decisión de calado de la FIA tras el torpedo de los pilotos hacia su presidente. Porque los términos de la mencionada carta a raíz de la sanción a Max Verstappen por su lenguaje, resonaron como un gran desafío a la autoridad de Ben Sulayem, que recibía una enmienda a la totalidad y a su orgullo.

"Cuida tú el tono"

"Nuestros miembros son pilotos profesionales que compiten en Fórmula 1, la cumbre del automovilismo internacional. Son los gladiadores y cada fin de semana de carreras ofrecen un gran espectáculo para los aficionados”, declaraban los pilotos.

“En lo que respecta a las ‘palabrotas’, existe una diferencia entre las que se usan para insultar a los demás y las más informales, como las que se usan para describir el mal tiempo o incluso un objeto inanimado como un coche de Fórmula 1 o una situación de conducción”, matizaban, en la misma línea de defensa que usó el holandés.

Es decir, déjate de ñoñerías, para a continuación medirse directamente con Ben Sulayem. “Instamos al presidente de la FIA a que también tenga en cuenta su propio tono y lenguaje cuando hable con nuestros pilotos miembros, o incluso sobre ellos, ya sea en un foro público o de otro modo. Además, nuestros miembros son adultos, no necesitan recibir instrucciones a través de los medios de comunicación sobre cuestiones tan triviales como llevar joyas y ropa interior”. En toda la cara.

Y si no quería caldo, Ben Sulayem recibía dos tazas: los pilotos volvían a cuestionar las multas económicas en la Fórmula 1. Es más, le recordaban al presidente que no había dado cuenta ni mostrado trasparencia al destino de esas sanciones, como los pilotos le habían urgido. “Todos, FIA, Formula 1, equipos y pilotos deberían determinar conjuntamente cómo y donde se gasta el dinero”.

Ya pueden rezar todos

La carta de los pilotos supuso un duro cuestionamiento a Ben Sulayem. Nada de búsqueda de puntos en común para solucionar los conflictos. Todo lo contrario. Directa al hígado. Nada se ha sabido del presidente desde la carta, y quien sabe si Niels Wittich ha pagado el pato.

La reacción de los equipos a tan sorprendente e intempestiva salida podría dar pistas. Pero con el nuevo e inexperto director —el portugués Rui Marques— no surjan momentos polémicos y de gestión compleja —como Abu Dabi 2021— con los dos títulos en juego.

Prescindir de Niels Wittich en estos momentos podría alcanzar a posteriori otra dimensión en la escala de Richter si trasciende que la salida del alemán responde a una decisión sin causa justificada por parte del presidente de la FIA.

Enfrentado con Fórmula 1, con Mercedes y el matrimonio Wolff, cuestionado por los pilotos, gran parte de su ‘staff’ en diferentes departamentos de la FIA ha salido por la puerta en los últimos años, incluyendo fichajes bajo su propio mandato. La anterior CEO Natalie Robin, por ejemplo, o el responsable técnico de monoplazas, Tim Goss, también este mismo año, así el director deportivo Steve Nielsen, o Deborah Mayer, la responsable de la comisión femenina. Además de otros varios tras su llegada a la presidencia. Ya puede rezar el nuevo director Rui Marqués en su trabajo hasta el banderazo final de Abu Dabi. También, el propio Ben Sulayem.