"¿Pero qué hijo has criado?". Por qué un futuro campeón del mundo ha nacido en la Fórmula 1

Ayer a las 12:00 AM

Uno de los capítulos de la última temporada de Drive to Survive recogía la visita de Toto Wolff al circuito de Imola. Allí estaba el padre de Kimi Antonelli con los coches de su equipo de carreras. Wolff se había puesto la camisa de la escuadra, lo que encantó al joven piloto. "¿Qué tal el colegio?", le preguntaba el jefe de Mercedes. Una mochila a la espalda y, efectivamente, un colegial. Aunque se trataba nada menos que su nuevo piloto elegido para sustituir a todo un Lewis Hamilton.

Al poco, Antonelli se subía a un GT3 para mezclarse con un grupo de pilotos en pruebas privadas. Pronto empezó a llegar al límite. Maravillado ante los monitores (también consciente de las cámaras), Wolff le preguntaba con enorme sonrisa y tono de admiración al padre de Antonelli. "¿Pero qué hijo has criado?"

Ese colegial de 18 años recién cumplido debutó en el GP de Australia. Cum Laude, y dejando el sello de los campeones del mundo alterminar cuarto desde la decimosexta posición. No solo fue Lando Norris el ganador en Albert Park.

¿Mejor debut que el propio Hamilton?

El pasado jueves, en la rueda de prensa, Antonelli se sentaba a la izquierda de Hamilton, siempre cariñoso y paternalista con su joven sustituto. "La primera razón por la que sonrío fue al ver a este joven", contestaba por su feliz estado de ánimo como piloto de Ferrari.

"Me alegro por él, lo está haciendo muy bien y se está comportando muy bien. Dar ese primer salto, tener esa primera oportunidad de estar en la Fórmula 1, es tan, tan especial. Sé cuántos años de dedicación le habrían hecho falta, pero empezar incluso más joven que yo. Ya tienes 18 años, ¿no? Es emocionante verlo", señaló.

Más emocionante fue su primera carrera en la Fórmula 1. Antonelli falló en los entrenamientos al salirse de la pista y dañar su monoplaza. Salía decimosexto y ningún debutante no podía tener peor recibimiento. El Gran Premio de Australia se convirtió en un calvario para todos y un verdadero drama para los debutantes.

Lluvia, viento, condiciones cambiantes de pista y ambientales, y un circuito sin margen para errar y lleno de trampas con el cambiante asfalto mojado (que le pregunten a Alonso, Sainz o Piastri)... Hadjar, Bortoleto y Doohan acabaron estrellados. Bearman el viernes y no dio pie con bola en el fin de semana. Aun con algunos grandes premios de experiencia, también acabó fuera de combate. Antonelli, cuarto desde el sótano de la parrilla.

Hamilton, por ejemplo, no pudo ocultar ni durante la prueba ni después la enorme dificultad de su debut con Ferrari. Un siete veces campeón del mundo. En comparación, lo de Antonelli sonaba a proeza dada su falta de experiencia. Que terminara por delante del británico fue fruto del error estratégico de su equipo y la habilidad de Mercedes. Pero mientras los debutantes caían uno detrás de otro, Antonelli terminó a la espalda de su compañero Russell.

El segundo, por detrás de Verstappen

"Creo que hoy tuvimos las peores condiciones posibles para nuestra primera carrera. Intermedio, liso sobre humedades, lisos sobre mojado, y luego otra vez intermedio". A lo que añadir el comportamiento cambiante de un monoplaza según se consume combustible, y en condiciones de pista siempre variables. "Claro, cometí un par de errores, sobre todo el trompo, pero las condiciones eran supercomplicadas. Además, esas líneas blancas eran fatales, pero sí, estoy muy contento".

Para no estarlo. Antonelli salió vivo de un fenomenal trompo, hubo suerte y, como el italiano reconoció, quiso mantenerse en pista con los neumáticos de seco en la última fase de la carrera, pero su equipo le cogió por el cuello y le metió a boxes.

Con 18 años recién cumplidos, en tan solo su quinto año en monoplazas, el joven italiano ha protagonizado uno de los mejores debuts de la historia. Para empezar, se convertía en el segundo piloto más joven en puntuar en la historia de la Fórmula 1, solo por detrás de Max Verstappen. Ningún debutante remontaba desde más allá de la decimoquinta posición como Jean Alesi en 1989.

Como los campeones del mundo

Que la decisión de subir a Antonelli a Mercedes fue polémica, nadie lo duda. Que Wolff y su equipo de ingenieros contaban con la suficiente información sobre su talento, tampoco. Tema aparte es plasmar semejante potencial bajo la presión real de un primer gran premio, más si cabe en las brutales condiciones de Albert Park. Pocos o ninguno han protagonizado semejante debut.

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Porque buscando debutantes por debajo de los 20 años, Sebastian Vettel tenía 19 cuando fue séptimo en su primer gran premio. Verstappen puntuaba con 17. Alonso no puntuaba, pero con 19 sorprendía con un Minardi en Australia 2001, sin conocer siquiera los botones del volante cuando salía a la pista. Todos, campeones del mundo. Aunque ninguno de ellos afrontaba las condiciones de Antonelli el pasado domingo.

Hamilton subía al podio con McLaren en Australia, con 22 y más temporadas en monoplazas que el italiano. Kimi fue sexto en su debut, con 21 años y 23 carreras solo en su haber. La mítica carrera de Senna en Mónaco no fue su primera en Fórmula 1, aunque sí bajo el diluvio tras romper en las cuatro primeras con su modesto Toleman. Así que, por la misma regla de tres, ¿cuál podría ser el futuro de Kimi Antonelli?