Mercedes en difficulté à Melbourne : George Russell pointe un problème majeur avec les pneus tendres
Hier à 12:13 PM
Le Grand Prix d’Australie a débuté sous un ciel incertain pour Mercedes. Alors que Charles Leclerc a dominé la deuxième séance d’essais libres devant les McLaren d’Oscar Piastri et Lando Norris, les Flèches d’Argent peinent à trouver leur rythme. George Russell a bouclé les EL1 en septième position, à quatre dixièmes du temps de référence, et a chuté à la dixième place en EL2, à près d’une seconde du chrono de Leclerc.
Si Red Bull semble légèrement en retrait par rapport aux Ferrari et McLaren, c’est surtout Mercedes qui inquiète. La W15 affiche une performance en dents de scie, notamment en raison de son incapacité à exploiter les pneus tendres.
Une monoplace à l’aise sur les mediums et les durs
Malgré un classement en retrait, George Russell a brièvement occupé la tête du classement en EL2 grâce aux pneus médiums et durs, qui ont semblé convenir parfaitement à la Mercedes.
"C'était une journée mitigée. Avec les pneus médiums et durs, nous étions dans le top 2 et avions un bon ressenti. Mais dès que nous avons chaussé les tendres, nous n’avons quasiment pas gagné en performance" a expliqué le Britannique.
Ce problème de mise en température des pneus tendres pourrait s’avérer crucial en qualifications.
"Il y a clairement du rythme dans la voiture, mais nous devons comprendre comment en tirer le maximum, a ajouté Russell. Si la séance s’était arrêtée au moment où nous roulions en mediums ou en durs, j’aurais dit que nous étions dans le rythme. Mais en qualifications, nous utiliserons les tendres, et nous ne sommes tout simplement pas compétitifs sur ce composé."
Des débuts encourageants pour Kimi Antonelli
De l’autre côté du garage, Kimi Antonelli disputait sa première séance d’essais libres en tant que pilote titulaire chez Mercedes. Le jeune Italien a terminé 14ème en EL1 et 16ème en EL2, restant derrière Russell, mais affichant une progression prometteuse.
Antonelli a lui aussi rencontré des difficultés avec les gommes les plus tendres, qu’il n’avait encore jamais utilisées.
"Il y a encore du travail à faire pour optimiser un tour rapide et placer les pneus dans la bonne fenêtre d’exploitation, a-t-il reconnu. Mais dans l’ensemble, je me suis senti de mieux en mieux. Mon relais long était plutôt positif."
Le jeune prodige italien découvre notamment le composé C5 de Pirelli, le plus tendre du week-end : "Je n’avais jamais roulé avec ce pneu auparavant, donc j’apprends encore à le gérer. La chauffe est délicate, mais nous avons recueilli des données précieuses pour demain."
Une soirée d’analyse cruciale pour Mercedes
Face à ces performances mitigées, Mercedes devra travailler d’arrache-pied pour résoudre son problème avec les pneus tendres avant les qualifications. L’objectif sera de trouver un moyen d’exploiter pleinement ce composé pour éviter une contre-performance sur la grille.
Russell, confiant en la capacité de l’équipe à réagir, conclut : "Je suis sûr que nous pouvons progresser cette nuit. Il faut juste comprendre comment tirer le meilleur de notre package."
Rendez-vous demain pour voir si Mercedes parvient à inverser la tendance.
