Tsunoda sera-t-il le prochain Japonais sur un podium de Formule 1 ?
03/28/2025 03:00 PM
C'est officiel : Yuki Tsunoda est promu chez Red Bull. Le pilote japonais profite des mauvais résultats de son ancien coéquipier Liam Lawson, rétrogradé chez Racing Bulls, pour intégrer l'écurie mère dès la prochaine manche de la saison, à Suzuka (4-6 avril). Promotion bénéfique ou cadeau empoisonné pour le Nippon ? Seul l’avenir nous le dira. Néanmoins, le pilote de 25 ans a eu le mérite de changer la donne au sein du clan Red Bull, alors que son avenir semblait encore bien sombre il y a quelques semaines.
« Il n'a pas la constance nécessaire, expliquait Helmut Marko pour justifier la non-titularisation du Japonais en début de saison. « Il continue de faire des erreurs et Liam Lawson est certainement plus fort mentalement ». Pari perdu pour Red Bull, en rétropédalage face aux contre-performances du Kiwi, à des années lumières de l'omnipotent Max Verstappen. De son côté, Yuki Tsunoda affiche fièrement sa forme depuis le début de saison, la cinquième de sa carrière. Saboté à deux reprises par la stratégie de son écurie lors des premières courses, ses performances en qualifications l’ont fait briller avec notamment sa cinquième place sur la grille en Australie.
« Oui, je suis prêt à 100%. La Red Bull est une voiture plus rapide (que la Racing Bull) », déclarait Yuki Tsunoda, intrépide, après le Grand Prix de Chine. Pour le moment, la RB21 semble être une voiture complexe. Si le quadruple champion du monde en titre parvient à faire fonctionner sa monture (2e en Australie, 4e en Chine), tous n'ont pas son talent. Ainsi, Yuki Tsunoda va découvrir sa nouvelle monoplace à domicile, sur le circuit de Suzuka, qui accueille la troisième manche de la saison.
Si Yuki Tsunoda parvient à faire fonctionner la capricieuse RB21, ses chances d'entrer dans un club très sélectif augmenteront : celui des pilotes japonais étant déjà monté sur un podium en Formule 1. Au total, 18 pilotes nippons ont pris le départ d'un Grand Prix dans l'histoire de la discipline. Seulement trois d'entre eux ont eu la chance de goûter le champagne du podium… Yuki Tsunoda, en rejoignant l’équipe de Milton Keynes, augmente ses chances de l'apprécier à son tour. Aura-t-il les ressources nécessaires pour devenir le 4e nippon de l'histoire à monter sur la boîte à l’issue d'un Grand Prix de Formule 1 ? Voici ceux qu’il devra imiter.
Suzuka 1990 : Aguri Suzuki profite du duel des dieux
Le premier pilote japonais à poser les pieds sur un podium de Formule 1 est Aguri Suzuki, troisième de son Grand Prix à domicile en 1990. Suzuka est alors le théâtre du duel au sommet entre Alain Prost et Ayrton Senna, en combat pour se départager le championnat. Leur accrochage dès le premier virage laisse aux concurrents une opportunité rare, tant la domination des McLaren était exceptionnelle cette année-là. Ainsi, les Benetton-Ford de Nelson Piquet et Roberto Moreno sécurisent le doublé tandis qu'Aguri Suzuki réalise l'exploit d’accrocher un Top 3 au volant de sa Larousse-Lamborghini. Il s'installe sur la troisième marche du podium et offre au Japon la première estrade d'un natif du pays.
Indianapolis 2004 : Takuma Sato derrière les Ferrari
Le Grand Prix des États-Unis 2004 est marqué par deux accidents graves causés par des défaillances de pneus Michelin, un précédent au scandale de 2005 sur le même circuit. Si la victoire de Michael Schumacher devant son coéquipier Rubens Barrichello n'a rien d’occasionnel, la présence de Takuma Sato à la troisième place marque les esprits. Troisième en qualification au volant de sa BAR-Honda, le Nippon a su profiter des accidents derrière lui pour maintenir sa position. C'est la deuxième fois de l'histoire qu'un Japonais monte sur le podium de la catégorie reine du sport automobile. Depuis, un seul de ses compatriotes a réitéré cette performance…
Suzuka 2012 : Kamui Kobayashi, héros à domicile
Lors de la saison 2012, la Sauber C31 de Kamui Kobayashi et de Sergio Perez est performante. Les deux pilotes se retrouvent fréquemment dans les points mais le pilote japonais n'est parvenu qu'une seule fois à se faire une place sur le podium : lors de son Grand Prix à domicile, à Suzuka, en 2012. Quatrième des qualifications et troisième dès le premier virage de la course, Kobayashi a été en mesure de conserver sa position en se protégeant de la McLaren–Mercedes de Jenson Button, insistante sur la seconde partie de course. Ainsi, le Japonais décroche à la maison le meilleur résultat de sa carrière et est toujours aujourd'hui le dernier pilote nippon a s'être hissé sur le podium d'un Grand Prix de Formule 1.
Depuis, calme plat. Cela fait 14 ans que les Japonais attendent le retour d'un natif du pays sur les trois premières marches d'un Grand Prix. En signant chez Red Bull, Yuki Tsunoda devrait avoir de belles opportunités pour être le prochain pilote à faire son entrée dans ce cercle très fermé. Et s'il le faisait à domicile dès le 6 avril prochain ?
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