Las baterías de sodio-azufre no pueden competir con las de litio ¿o sí? El aceite de lavanda puede cambiar eso
Hoy a las 09:00 AM
Investigadores del Instituto Max Planck han encontrado el modo de solventar las limitaciones de las baterías de litio-azufre, que prescinden de elementos controvertidos como el litio y el cobalto. ¿Será un punto de inflexión en la industria?
Las baterías de sodio-azufre han sido consideradas durante años una alternativa prometedora a las de iones de litio para el almacenamiento estacionario de energía renovable.
Sin embargo, su menor densidad energética y su reducida vida útil han limitado su adopción.
Ahora, un nuevo material basado en azufre y linalol, el principal componente del aceite de lavanda, podría cambiar el panorama y convertir a estas baterías en una opción competitiva.
«Al observar la naturaleza de forma creativa, encontramos soluciones a muchos de los desafíos que plantea la transición energética»
Una alternativa más sostenible
El interés por las baterías de sodio-azufre radica en su composición. A diferencia de las baterías de iones de litio, no dependen del litio ni del cobalto, dos materiales cuya extracción genera un alto impacto ambiental y conflictos sociales en algunos de sus países de procedencia.
El sodio y el azufre son abundantes y más fáciles de obtener, lo que los hace una opción sostenible para el almacenamiento de energía proveniente de fuentes renovables como la solar y la eólica.
Sin embargo, su uso hasta ahora ha estado limitado por problemas técnicos. Generalmente, la capacidad de almacenamiento de una batería de sodio y azufre se ve significativamente afectada tras unos pocos ciclos de carga.
Este fenómeno es conocido como 'sulfithling', y ocurre cuando los polisulfuros formados en el cátodo migran al ánodo y reaccionan con él, provocando la degradación de la batería.
El papel del aceite de lavanda
Un equipo de científicos del Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces ha desarrollado un material innovador basado en azufre y linalol, capaz de mitigar este problema.
«A partir de linalol y azufre hemos creado un nanomaterial estable y denso, con lo que obtenemos baterías más duraderas y con una mayor densidad energética que las baterías de sodio y azufre actuales», señala Evgeny Senokos, investigador del proyecto.
El secreto está en la estructura del material. El linalol y el azufre forman un nanomaterial con poros 100.000 veces más estrechos que un cabello humano, capaces de atrapar los polisulfuros y evitar su migración.
Las baterías de almacenamiento de energía renovable tienen aún mucho recorrido por delante - Enel XEsto permite que las baterías mantengan su rendimiento durante un mayor número de ciclos de carga y descarga. De hecho, las celdas de prueba alcanzaron más del 80 % de su capacidad original tras 1500 ciclos.
Además, los nanorrecipientes de carbono que encapsulan el azufremejoran la capacidad de almacenamiento de las baterías. Como el azufre está fijado en la jaula, está casi completamente disponible para la reacción, explican los investigadores.
Esto se traduce en una densidad energética superior a 600 Wh/kg, lo que acerca estas baterías al rendimiento de las de litio.
Un futuro prometedor
Este avance podría abrir la puerta a una mayor implementación de baterías de sodio-azufre en sistemas de almacenamiento estacionario de energía, ayudando a la transición hacia una red eléctrica más sostenible.
«Al observar la naturaleza de forma creativa, encontramos soluciones a muchos de los desafíos que plantea la transición energética», destaca Paolo Giusto, jefe de grupo del Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces.
A medida que se perfeccione esta tecnología, su aplicación podría ir más allá de las baterías estacionarias.
«Estoy seguro de que nuestro desarrollo atraerá cada vez más atención en el futuro próximo y nos permitirá dar el salto de esta tecnología del laboratorio a la práctica», concluye Giusto.
El aceite de lavanda, un elemento natural y renovable, podría ser clave en la próxima generación de baterías sostenibles. Y lo que antes parecía una tecnología con limitaciones, ahora podría convertirse en una alternativa real a las baterías de litio.
